Premières observations radio des solitaires, L'objet semblable à une planète OTS44 révèle un disque protoplanétaire poussiéreux très similaire aux disques entourant les jeunes étoiles. C'est inattendu, étant donné que les modèles de formation d'étoiles et de planètes prédisent cette formation à partir d'un nuage qui s'effondre, former un objet central avec le disque environnant, ne devrait pas être possible pour de tels objets de faible masse. Apparemment, les étoiles et les objets semblables à des planètes sont plus similaires qu'on ne le pensait auparavant. La découverte, par une équipe internationale dirigée par Amelia Bayo et comprenant plusieurs astronomes de l'Institut Max Planck d'Astronomie, a été publié dans Lettres de revues astrophysiques .

Une nouvelle étude du solitaire, L'objet semblable à une planète OTS44 a fourni la preuve que cet objet s'est formé de la même manière que les étoiles ordinaires et les naines brunes - un résultat surprenant qui remet en question les modèles actuels de formation d'étoiles et de planètes. L'étude par un groupe d'astronomes, dirigé par Amelia Bayo de l'Université de Valparaiso et impliquant plusieurs astronomes de l'Institut Max Planck d'Astronomie, utilisé l'observatoire ALMA au Chili pour détecter la poussière du disque entourant l'OTS44.

Cette détection a donné des estimations de masse pour la poussière contenue dans le disque, qui placent OTS44 dans une rangée avec des étoiles et des naines brunes (c'est-à-dire, étoiles ratées avec trop peu de masse pour une fusion nucléaire soutenue) :Tous ces objets, il semble, ont des propriétés assez similaires, incluant un rapport similaire entre la masse de poussière dans le disque et la masse de l'objet central. Les résultats complètent des recherches antérieures qui ont révélé que l'OTS44 continue de croître en attirant la matière de son disque sur lui-même - une autre similitude révélatrice entre l'objet et les jeunes étoiles.

Similitudes avec les jeunes stars

Pris ensemble, c'est une preuve irréfutable que l'OTS44 s'est formé de la même manière que les étoiles et les naines brunes, à savoir par l'effondrement d'un nuage de gaz et de poussières. Mais en se basant sur les modèles actuels de formation d'étoiles et de planètes, il ne devrait pas être possible pour un objet de masse aussi faible que l'OTS44 de se former de cette manière. Une alternative, la formation de plusieurs objets en une seule fois, avec des objets de faible masse comme OTS44 parmi eux, est contredit par les observations, qui ne montrent aucun de ces objets compagnons à proximité d'OTS44.

La force du rayonnement reçu de la poussière à une longueur d'onde millimétrique suggère également la présence de grandes, grains de poussière de taille millimétrique. Cette, trop, est surprenant. Dans les conditions du disque d'un objet de faible masse, la poussière ne devrait pas s'agglutiner pour atteindre cette taille (ou au-delà). Au lieu, les grains de poussière OTS44 semblent croître – et pourraient même être sur le point de former une mini-lune autour de l'objet ; une autre similitude avec les étoiles et leurs systèmes planétaires.

Amelia Bayo (Université de Valparaiso), qui a dirigé cet effort de recherche, dit :"Plus nous en savons sur OTS44, plus ses similitudes avec une jeune étoile sont grandes. Mais sa masse est si faible que la théorie nous dit qu'elle ne peut pas s'être formée comme une étoile !"

Thomas Henning de l'Institut Max Planck d'astronomie ajoute :« C'est incroyable de voir comment un observatoire comme ALMA nous permet de voir la moitié d'une masse terrestre de poussière en orbite autour d'un objet avec dix fois la masse de Jupiter à une distance de 500 années-lumière. Mais les nouvelles données montrent aussi la limite de notre compréhension. il y a encore beaucoup à apprendre sur la formation des objets astronomiques de faible masse !"