Depuis plus de 25 ans, Les pythons birmans vivent et se reproduisent dans les Everglades de Floride, où ils s'attaquent à la faune indigène et perturbent les écosystèmes délicats de la région. Une nouvelle étude montre que les caméras infrarouges pourraient faciliter la détection de ces serpents envahissants dans le feuillage de Floride, fournir un nouvel outil dans l'effort de les supprimer.

Dans la revue Optical Society (OSA) Optique appliquée , Des chercheurs dirigés par le Dr Kyle Renshaw du Collège d'optique et de photonique de l'Université de Floride centrale rapportent qu'une caméra proche infrarouge a aidé les gens à détecter les pythons birmans à des distances jusqu'à 1,3 fois plus éloignées qu'avec une caméra traditionnelle à longueur d'onde visible. Parce que les capteurs infrarouges sont petits et peu coûteux, ils pourraient facilement être incorporés dans des systèmes portables ou montés sur véhicule conçus pour rechercher des pythons.

"L'élimination des pythons birmans est vitale pour éviter d'autres dommages à l'écosystème de Floride et empêcher leur propagation à d'autres régions, " dit Hewitt, un doctorat étudiant et auteur principal de l'étude. "Notre étude, l'une des premières à examiner l'efficacité de la détection proche infrarouge pour localiser ces pythons, peut aider à éclairer les méthodes utilisées pour les éliminer de l'environnement."

Faire ressortir les serpents

Les pythons birmans peuvent mesurer jusqu'à 20 pieds de long et peser jusqu'à 200 livres. Ils sont arrivés aux États-Unis en tant qu'animaux de compagnie exotiques dans les années 1980 et les serpents ont proliféré dans les Everglades après la destruction d'un centre d'élevage lors de l'ouragan Andrew en 1992. Leur camouflage naturel les fait se fondre dans l'herbe et le feuillage, les rendant difficiles à voir avec l'œil humain ou une caméra traditionnelle à lumière visible. Dans une étude précédente, les auteurs ont mesuré les spectres de réflectivité des pythons birmans dans les longueurs d'onde visible et infrarouge, constatant que les pythons sont plus visibles en arrière-plan à des longueurs d'onde infrarouges supérieures à 750 nm.

« Sur la base de ces découvertes antérieures, nous avons émis l'hypothèse que l'utilisation de longueurs d'onde proches de l'infrarouge pour l'imagerie pourrait rendre les pythons plus faciles à voir car ils apparaîtraient sombres contre un feuillage brillant, " a déclaré Hewitt. " Bien que nous n'ayons pas acquis de mesures de réflectivité d'autres espèces de serpents, les pythons devraient être faciles à distinguer car ils sont plus gros que toute autre espèce indigène de serpent."