Cette image graphique fournie par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) montre le Mobile Asteroid Surface Scout, ou MASCOTTE, atterrir sur l'astéroïde Ryugu. Le vaisseau spatial japonais sans pilote Hayabusa2 a largué le dispositif d'observation franco-allemand, MASCOTTE, mercredi, 3 octobre 2018, d'atterrir sur l'astéroïde dans le cadre d'un effort de recherche visant à trouver des indices sur l'origine du système solaire. (JAXA via AP) 
L'éclaireur de surface mobile franco-allemand pour astéroïdes, ou MASCOTTE, lancé depuis la sonde Hayabusa2, a atterri en toute sécurité sur Ryugu et était en contact avec son équipe, a déclaré le compte Twitter officiel de l'atterrisseur.
"Et puis je me suis retrouvé dans un endroit comme aucun endroit sur Terre. Une terre pleine d'émerveillement, mystère et danger !, " a tweeté le compte @MASCOT2018.
"J'ai atterri sur l'astéroïde Ryugu !"
MASCOT devrait collecter un large éventail de données sur l'astéroïde, à quelque 300 millions de kilomètres (190 millions de miles) de la Terre.
"Il est extrêmement important de prendre des données à la surface d'un astéroïde, nous attendons beaucoup des données scientifiques, " Le responsable de la mission Hayabusa2 Makoto Yoshikawa de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a déclaré lors d'un briefing avant l'atterrissage.
La MASCOT en forme de boîte de 10 kilogrammes (22 livres) est chargée de capteurs. Il peut prendre des images à plusieurs longueurs d'onde, étudier les minéraux au microscope, jauger les températures de surface et mesurer les champs magnétiques.
Le lancement de MASCOT intervient 10 jours après que Hayabusa2 a largué une paire de micro-rovers MINERVA-II sur l'astéroïde Ryugu.
C'était la première fois qu'on bougeait, des appareils d'observation robotiques ont été posés avec succès sur un astéroïde.
L'ombre de Hayabusa2 vue à la surface de l'astéroïde Ryugu qu'il étudie
Origines du système solaire
Les rovers profiteront de la faible gravité de Ryugu pour sauter à la surface - en voyageant jusqu'à 15 mètres (49 pieds) et en restant au-dessus de la surface pendant 15 minutes - pour étudier les caractéristiques physiques de l'astéroïde avec des caméras et des capteurs.
Contrairement à ces machines, MASCOT sera en grande partie immobile - il ne "sautera" qu'une seule fois dans sa mission, et il peut tourner sur le côté.
Et tandis que les rovers passeront plusieurs mois sur l'astéroïde, la MASCOT a une autonomie maximale de seulement 16 heures, et transmettra les données qu'il collecte au Hayabusa2 avant de manquer de jus.
Le Hayabusa2 est prévu plus tard ce mois-ci pour déployer un "impacteur" qui explosera au-dessus de l'astéroïde, tirer un objet en cuivre de deux kilos dedans pour faire exploser un petit cratère à la surface.
La sonde survolera ensuite le cratère artificiel et collectera des échantillons à l'aide d'un bras tendu.
Le lancement de MASCOT intervient 10 jours après que Hayabusa2 a largué une paire de micro-rovers MINERVA-II sur l'astéroïde Ryugu, une première mondiale
Les échantillons de matériaux "frais", non exposé à des millénaires de vent et de rayonnement, pourrait aider à répondre à certaines questions fondamentales sur la vie et l'univers, y compris si des éléments de l'espace ont contribué à donner naissance à la vie sur Terre.
Une partie de la mission de MASCOT est de collecter des données qui aideront à déterminer où le cratère doit être créé.
Hayabusa2, de la taille d'un grand frigo et équipé de panneaux solaires, est le successeur du premier explorateur d'astéroïdes de JAXA, Hayabusa—Japonais pour faucon.
Cette sonde est revenue d'un plus petit, en forme de pomme de terre, astéroïde en 2010 avec des échantillons de poussière malgré divers revers au cours d'une odyssée épique de sept ans et a été salué comme un triomphe scientifique.
La mission Hayabusa2, qui coûte environ 30 milliards de yens (260 millions de dollars), a été lancé en décembre 2014 et reviendra sur Terre avec ses échantillons en 2020.
© 2018 AFP
