L'ANU jouera un rôle majeur dans l'étude de la galaxie de Taipan, qui mesurera pour la première fois le taux d'expansion actuel de l'univers avec une précision de 1%.

L'enquête de Taipan vise à résoudre un écart persistant entre les mesures précédentes du taux d'expansion actuel à l'aide de la méthode de « l'échelle de distance » et les mesures du taux d'expansion d'il y a longtemps en utilisant le rayonnement laissé par le Big Bang.

La nouvelle installation TAIPAN installée sur le télescope britannique Schmidt remis à neuf, l'un des télescopes de l'ANU à l'observatoire de Siding Spring près de Coonabarabran, a été lancé jeudi par l'honorable Zed Seselja, Ministre adjoint chargé des sciences, Emplois et innovation.

Le professeur Matthew Colless de l'ANU Research School of Astronomy and Astrophysics et le professeur Andrew Hopkins de l'Australian Astronomical Observatory (AAO) dirigeront l'étude de la galaxie de Taipan, devrait démarrer mi-2018, qui sera le relevé spectroscopique le plus complet du ciel austral.

"Le relevé de Taipan cartographiera l'ensemble de l'hémisphère sud et une partie de l'hémisphère nord et déterminera à la fois l'âge et la taille de l'univers avec une précision extraordinaire. Pour ce faire, il mesurera la position de deux millions de galaxies et les vitesses pour 100, 000 de ces galaxies, " dit le professeur Colless.

"L'enquête utilisera le télescope britannique Schmidt appartenant à l'ANU, le seul télescope au monde à combiner un large champ de vision et un spectrographe puissant, qui, ensemble, rendent possible un si vaste relevé de plus de la moitié du ciel."

L'installation TAIPAN sur le télescope britannique Schmidt utilisera une nouvelle technologie impliquant des mini-robots connus sous le nom de Starbugs.

Développé par l'AAO, les Starbugs capteront la lumière des étoiles et des galaxies pour des études astronomiques. Le professeur Colless utilisera une infrastructure de liaison ARC, Subvention d'équipement et d'installations (LIEF) pour faire passer le nombre de Starbugs de 150 à 300, et ainsi doubler la vitesse de l'enquête de Taipan.

La technologie Starbug est en cours de prototypage à TAIPAN pour une éventuelle utilisation sur le télescope géant de Magellan dans lequel l'Australie détient une part de 10 pour cent, et qui est actuellement en construction au Chili.

"L'enquête de Taipan mettra en lumière un écart qui est apparu entre les mesures du taux d'expansion de l'univers mesurées à partir du fond diffus cosmologique dans le tout premier univers et les mesures effectuées à l'aide de la méthode traditionnelle de l'échelle de distance cosmique dans l'univers d'aujourd'hui, " dit le professeur Colless.

« Si nous pouvons réduire les mesures de la précision actuelle de 2 à 3 % à seulement 1 %, et si l'écart persiste, alors nous avons peut-être découvert la première faille dans le modèle standard de la cosmologie depuis des décennies. »