En ce mercredi, 22 août 2018, photo, montre des roches lunaires enfermées dans de l'acrylique et montées sur une plaque en bois au planétarium Clark, à Salt Lake City. Un ancien enquêteur de la NASA qui a passé plus d'une décennie à traquer les roches lunaires manquantes se rapproche de son objectif de trouver les 50 échantillons lunaires offerts aux États américains après les premiers pas de Neil Armstrong sur la lune. Ces dernières semaines, deux autres roches lunaires qui sont tombées du radar après la mission Apollo 11 de 1969 ont été localisées en Louisiane et en Utah. (Photo AP/Rick Bowmer)
Une chose étrange s'est produite après le retour de Neil Armstrong et de l'équipage d'Apollo 11 de la lune avec des roches lunaires :de nombreux souvenirs donnés à chaque État américain ont disparu. Maintenant, après des années de détective, un ancien enquêteur de la NASA se rapproche de son objectif de localiser les 50.
Ces dernières semaines, deux des roches qui ont disparu après la mission de 1969 étaient situées en Louisiane et en Utah, ne laissant que New York et le Delaware avec des souvenirs introuvables.
L'avocat et chasseur de roche lunaire Joseph Gutheinz dit que cela « lui fait perdre la tête, " que les roches n'ont pas été soigneusement consignées et sauvées par certains des États qui les ont reçues. Mais il espère que les deux dernières pourront être localisées avant le 50e anniversaire de la mission Apollo 11 l'été prochain.
"C'est un morceau tangible de l'histoire, ", a-t-il déclaré. "La première mission de Neil Armstrong … était de se pencher et de saisir des pierres et de la poussière au cas où ils auraient besoin de faire un décollage d'urgence."
L'administration du président Richard Nixon a présenté les minuscules échantillons lunaires aux 50 États et 135 pays, mais peu ont été officiellement enregistrés et la plupart ont disparu, dit Gutheinz.
Chaque état a reçu un petit échantillon emballé dans de l'acrylique et monté sur une plaque en bois, avec le drapeau de l'état. Certains ont été placés dans des musées, tandis que d'autres ont été exposés dans les capitales des États.
Mais presque aucun État n'a inscrit les roches collectées par Armstrong et son collègue astronaute Buzz Aldrin dans les archives, et Gutheinz a déclaré que beaucoup avaient perdu leur trace.
En ce jeudi, 23 août 2018, photo, Lindsie Smith, du Planétarium Clark, contient des roches lunaires enfermées dans de l'acrylique et montées sur une plaque en bois au planétarium Clark, à Salt Lake City. Un ancien enquêteur de la NASA qui a passé plus d'une décennie à traquer les roches lunaires manquantes se rapproche de son objectif de trouver les 50 échantillons lunaires offerts aux États américains après les premiers pas de Neil Armstrong sur la lune. Ces dernières semaines, deux autres roches lunaires qui sont tombées du radar après la mission Apollo 11 de 1969 ont été localisées en Louisiane et en Utah. (Photo AP/Rick Bowmer)
Lorsque Gutheinz a commencé à diriger les efforts pour les trouver en 2002, il estime que 40 États avaient perdu la trace des roches.
"Je pense que c'était en partie, nous croyions honnêtement que retourner sur la lune allait être un événement régulier, " a déclaré Gutheinz.
Mais il n'y avait que cinq autres voyages avant le dernier alunissage habité, Apollon 17, en 1972.
Parmi les roches d'Apollo 11 données à d'autres pays, environ 70 pour cent sont toujours portés disparus, il a dit.
Le gouvernement américain a également envoyé une deuxième série de roches lunaires de bonne volonté aux États et à d'autres nations après la mission Apollo 17, et beaucoup d'entre eux manquent aussi, il a dit.
La NASA n'a pas su où ils se trouvaient après les avoir remis à l'administration Nixon pour distribution, a déclaré l'historien en chef Bill Barry, mais a ajouté que l'agence spatiale serait heureuse de les voir localisés.
En ce mercredi, 22 août 2018, photo, montre des roches lunaires enfermées dans de l'acrylique au planétarium Clark, à Salt Lake City. Un ancien enquêteur de la NASA qui a passé plus d'une décennie à traquer les roches lunaires manquantes se rapproche de son objectif de trouver les 50 échantillons lunaires offerts aux États américains après les premiers pas de Neil Armstrong sur la lune. Chaque état a reçu un petit échantillon emballé dans de l'acrylique et monté sur une plaque en bois, avec le drapeau de l'état. (Photo AP/Rick Bowmer)
Gutheinz a commencé sa carrière en tant qu'enquêteur pour la NASA, où il a trouvé des vendeurs illicites demandant des millions de pierres sur le marché noir. Les roches lunaires authentiques sont considérées comme des trésors nationaux et ne peuvent pas être légalement vendues aux États-Unis, il a dit.
Il s'est rendu compte alors qu'il était à la NASA que les cadeaux aux États manquaient, mais n'a commencé sa chasse qu'après avoir quitté l'agence.
Maintenant avocat dans la région de Houston, c'est aussi un professeur d'université qui s'est assuré l'aide de ses étudiants. Ils enregistrent leurs découvertes sur la localisation des gemmes lunaires découvertes dans une base de données.
De nombreuses roches d'Apollo 11 sont apparues dans des endroits inattendus :avec d'anciens gouverneurs de Virginie-Occidentale et du Colorado, dans un bâtiment de stockage d'artefacts militaires au Minnesota et avec un ancien capitaine de bateau de crabe de l'émission télévisée "Deadliest Catch" en Alaska.
À New York, les responsables qui supervisent le musée d'État n'ont aucune trace de la roche Apollo 11 de cet État. Au Delaware, l'échantillon a été volé dans son musée d'État le 22 septembre 1977. La police a été contactée, mais il n'a jamais été trouvé.
Le territoire des îles Vierges américaines, pendant ce temps, ne peut pas confirmer qu'ils ont déjà reçu une pierre de bonne volonté, bien que l'Université des îles Vierges ait reçu plus tard des roches d'Apollo 11 pour la recherche scientifique, a déclaré le conservateur en chef Julio Encarnacion III.
Ce mercredi, 22 août 2018, la photo montre une assiette montée sur une plaque en bois qui contient des roches lunaires enfermées dans de l'acrylique au planétarium Clark, à Salt Lake City. Un ancien enquêteur de la NASA qui a passé plus d'une décennie à traquer les roches lunaires manquantes se rapproche de son objectif de trouver les 50 échantillons lunaires offerts aux États américains après les premiers pas de Neil Armstrong sur la lune. Ces dernières semaines, deux autres roches lunaires qui sont tombées du radar après la mission Apollo 11 de 1969 ont été localisées en Louisiane et en Utah. (Photo AP/Rick Bowmer)
Dans d'autres États, bien que Gutheinz ait récemment touché paydirt. Le journal Advocate de Baton Rouge a localisé la roche lunaire Apollo 11 de Louisiane début août après un appel de Gutheinz.
Dans l'Utah, la division de l'histoire de l'État n'avait aucune trace de l'échantillon, mais l'Associated Press a confirmé qu'il était entreposé au Planétarium Clark de Salt Lake City.
Les responsables là-bas peuvent le sortir dans le cadre des célébrations reconnaissant l'anniversaire d'Apollo 11 l'année prochaine, quelque chose que Gutheinz espère voir partout.
"Les peuples du monde méritent cela, ", a-t-il dit. "Ils méritent de voir quelque chose que nos astronautes ont accompli et d'en faire partie."
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