Le vaisseau spatial, de la taille d'une petite voiture, frappera Didymos B à environ 3,7 miles par seconde, tandis que les scientifiques sur terre observeront les changements résultants de la vitesse orbitale de l'astéroïde cible. Crédit :DART / APL / NASA
La toute première mission de démonstration d'une technique de déviation d'astéroïdes pour la défense planétaire est entrée dans la phase finale de conception et d'assemblage, suite à l'approbation de la NASA le mois dernier.
Le test de redirection du double astéroïde, ou DART, en cours de conception, construit et géré par le Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, testera ce que l'on appelle la technique de l'impacteur cinétique - frapper un astéroïde pour déplacer son orbite - et franchira une étape cruciale en démontrant comment protéger notre planète d'un impact potentiel.
La cible de DART est l'astéroïde Didymos, un système binaire composé de Didymos A, environ un demi-mile de taille, et un plus petit astéroïde en orbite appelé Didymos B, environ 530 pieds de diamètre. Après le lancement - prévu pour le printemps/été 2021 - DART s'envolera pour Didymos (grec pour "jumeau") et utilisera un système de ciblage embarqué développé par APL pour viser Didymos B. Ensuite, le vaisseau spatial, de la taille d'une petite voiture, frapperait le plus petit corps à environ 3,7 miles par seconde.
"Avec DART, nous voulons comprendre la nature des astéroïdes en voyant comment un corps représentatif réagit lorsqu'il est impacté, dans le but d'appliquer ces connaissances si nous sommes confrontés à la nécessité de dévier un objet entrant, " a déclaré Andrew Rivkin d'APL, qui co-dirige l'enquête DART avec Andrew Cheng d'APL. "En outre, DART sera la première visite planifiée d'un système d'astéroïdes binaires, qui est un sous-ensemble important d'astéroïdes géocroiseurs et que nous n'avons pas encore pleinement compris."
Crédit :DART / APL / NASA
La technique d'impact cinétique fonctionne en modifiant très légèrement la vitesse orbitale de l'astéroïde cible. DART démontrera la technique d'impact cinétique et mesurera l'effet de l'impact DART. Les observatoires sur Terre détermineront le changement résultant de l'orbite de Didymos B autour de Didymos A, permettant aux scientifiques du monde entier de mieux déterminer les capacités de l'impact cinétique en tant que stratégie d'atténuation des astéroïdes.
Évaluer et formuler des capacités pour faire face aux menaces potentielles d'astéroïdes, La NASA a créé son Bureau de coordination de la défense planétaire en 2016, qui est chargé de trouver, suivre et caractériser les astéroïdes et les comètes potentiellement dangereux venant près de la Terre, émettre des avertissements sur les impacts possibles, et aider les plans et la coordination d'une réponse du gouvernement américain à une menace d'impact réelle.
