Cette nouvelle image créée à partir d'images de télescopes au sol et dans l'espace raconte l'histoire de la recherche d'un objet disparu insaisissable caché au milieu d'un enchevêtrement complexe de filaments gazeux dans l'une de nos galaxies voisines les plus proches, le Petit Nuage de Magellan.
L'image de fond rougeâtre provient du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA et révèle les volutes de gaz formant le reste de la supernova 1E 0102.2-7219 en vert. L'anneau rouge avec un centre sombre provient de l'instrument MUSE du Very Large Telescope de l'ESO et les images bleues et violettes proviennent de l'observatoire Chandra X-Ray de la NASA. La tache bleue au centre de l'anneau rouge est une étoile à neutrons isolée avec un faible champ magnétique, le premier identifié en dehors de la Voie lactée. Crédit :ESO/NASA, L'ESA et l'équipe Hubble Heritage (STScI/AURA)/F. Vogt et al.
De nouvelles images du Very Large Telescope de l'ESO et d'autres télescopes révèlent un riche paysage d'étoiles et de nuages de gaz brillants dans l'une de nos galaxies voisines les plus proches, le Petit Nuage de Magellan. Les images ont permis aux astronomes d'identifier un cadavre stellaire insaisissable laissé par un 2, Explosion de supernova vieille de 000 ans. L'instrument MUSE a été utilisé pour déterminer où se cache cet objet, et les données de l'observatoire à rayons X Chandra ont confirmé son identité en tant qu'étoile à neutrons isolée.
De nouvelles images spectaculaires, créé à partir d'images de télescopes terrestres et spatiaux, raconter l'histoire de la recherche d'un objet disparu insaisissable caché au milieu d'un enchevêtrement complexe de filaments gazeux dans le Petit Nuage de Magellan, à environ 200 000 années-lumière de la Terre.
De nouvelles données de l'instrument MUSE sur le Very Large Telescope de l'ESO au Chili ont révélé un remarquable anneau de gaz dans un système appelé 1E 0102.2-7219, s'étendant lentement dans les profondeurs de nombreux autres filaments de gaz et de poussière en mouvement rapide laissés après une supernova. Cette découverte a permis à une équipe dirigée par Frédéric Vogt, un boursier de l'ESO au Chili, pour traquer la toute première étoile à neutrons isolée à faible champ magnétique située au-delà de notre propre galaxie de la Voie lactée.
L'équipe a remarqué que l'anneau était centré sur une source de rayons X qui avait été notée des années auparavant et désignée p1. La nature de cette source était restée un mystère. En particulier, il n'était pas clair si p1 se trouvait réellement à l'intérieur du vestige ou derrière celui-ci. Ce n'est que lorsque l'anneau de gaz - qui comprend à la fois du néon et de l'oxygène - a été observé avec MUSE que l'équipe scientifique a remarqué qu'il encerclait parfaitement p1. La coïncidence était trop grande, et ils ont réalisé que p1 doit se trouver dans le reste de supernova lui-même. Une fois l'emplacement de p1 connu, l'équipe a utilisé les observations existantes aux rayons X de cette cible de [Chandra X-ray Observatory] pour déterminer qu'il doit s'agir d'une étoile à neutrons isolée, avec un faible champ magnétique.
Selon les mots de Frédéric Vogt :« Si vous cherchez une source ponctuelle, ça ne va pas beaucoup mieux que lorsque l'Univers dessine littéralement un cercle autour de lui pour vous montrer où regarder. »
Quand les étoiles massives explosent en supernovae, ils laissent derrière eux une toile caillée de gaz chaud et de poussière, connu comme un reste de supernova. Ces structures turbulentes sont la clé de la redistribution des éléments les plus lourds - qui sont cuisinés par les étoiles massives lorsqu'elles vivent et meurent - dans le milieu interstellaire, où ils finissent par former de nouvelles étoiles et planètes.
Typiquement à peine dix kilomètres de diamètre, pesant pourtant plus que notre Soleil, on pense que les étoiles à neutrons isolées avec de faibles champs magnétiques sont abondantes dans l'Univers, mais ils sont très difficiles à trouver car ils ne brillent qu'aux longueurs d'onde des rayons X. Le fait que la confirmation de p1 comme étoile à neutrons isolée ait été permise par des observations optiques est donc particulièrement excitant.
Co-auteur Liz Bartlett, un autre boursier de l'ESO au Chili, résume cette découverte :« C'est le premier objet du genre à être confirmé au-delà de la Voie lactée, rendu possible en utilisant MUSE comme outil d'orientation. Nous pensons que cela pourrait ouvrir de nouvelles voies de découverte et d'étude pour ces restes stellaires insaisissables."
