Lorsque l'astronaute de la NASA Kjell Lindgren a décollé du Kazakhstan en juillet 2015 pour sa première expédition à bord de la Station spatiale internationale, il avait de grandes attentes :
"J'avais hâte de voir la Terre depuis l'espace, " dit-il. " Et j'avais hâte de flotter en microgravité. "
Et, il a avoué, "Je m'attendais à ce que la Station spatiale internationale sente comme un vestiaire."
Après tout, qu'attendriez-vous? C'est un vaisseau spatial hermétique occupé en permanence 24h/24, 7j/7, 365 jours par an par une demi-douzaine d'astronautes qui travaillent dur (et qui font de l'exercice).
Lindgren était surpris, toutefois. "L'air dans la station spatiale sentait vraiment bon. Les filtres du système de survie font un excellent travail pour nettoyer l'air. Il n'y a eu aucun problème."
Le premier contact avec l'air pur de la station spatiale a rappelé à Lindgren, un chirurgien de l'air, de la technologie impressionnante qui sous-tend le système de survie de la station.
« Sur la Station spatiale internationale, nous testons des technologies qui nous permettront de vivre confortablement pendant de longs voyages dans le système solaire. Nos systèmes de survie fournissent une atmosphère correctement pressurisée avec la bonne quantité d'oxygène ; il élimine le dioxyde de carbone de l'air ; maintient la température dans une plage confortable ; et fournit de l'eau fraîche, léger, et tout ce dont nous avons besoin pour une bonne hygiène."
D'où la douce odeur de l'air.
Il dit, "Pendant que j'étais à bord de la Station spatiale internationale, Je me sentais beaucoup comme un constructeur de ponts, aider à ouvrir la voie de l'humanité vers Mars. »
Alors que les planificateurs de mission regardent vers la planète rouge, « nous évoluons définitivement à partir des leçons apprises sur l'ISS, " dit Molly Anderson, un technologue principal à la NASA. « Nous voulons augmenter le niveau de recyclage des déchets au-delà de ce que nous faisons actuellement sur la station. Notre système d'eau ISS peut recycler environ 93 % des eaux usées en eau propre. Le fluide restant est appelé « saumure », et nous piloterons bientôt une technologie de démonstration sur la station qui récupérera également la majeure partie de cette eau. »
« A la gare, si tous les systèmes fonctionnent, nous pouvons recycler un peu moins de 50 pour cent du dioxyde de carbone en oxygène. Nous essayons d'obtenir ce nombre beaucoup plus élevé, à au moins 75 % et même jusqu'à près de 100 %, " poursuit-elle.
Alors que la station spatiale compte toujours sur les cargos pour apporter des fournitures et de l'équipement frais, des systèmes de survie améliorés peuvent aider à réduire ces besoins, laissant plus de place pour la science et l'équipement scientifique allant à la gare. Plus, La Terre ne pourra pas aider dans les missions qui quittent l'orbite terrestre.
"A des centaines de millions de kilomètres de la Terre, personne ne pourra nous apporter de l'eau fraîche ou remplacer les systèmes défectueux, " dit Lindgren. "Nous serons seuls, juste nous et le système de survie."
C'est pourquoi il est crucial que le développement du système de survie se poursuive à bord de la station, un excellent banc d'essai pour les futurs vols dans l'espace lointain.
