Une équipe de chercheurs avec l'Université de Copenhague et le Museum für Naturkunde, Le Leibniz-Institut für Evolutions a proposé une nouvelle explication concernant la différence de composition des planètes de notre système solaire. Dans leur article publié dans la revue La nature , ils décrivent leur étude de la composition isotopique du calcium de certaines météorites, Terre elle-même, et Mars, et utiliser ce qu'ils ont appris pour expliquer comment les planètes pourraient être si différentes. Alessandro Morbidelli de l'Observatoire de la Côte d'Azur en France propose un article News &Views sur le travail effectué par l'équipe dans le même numéro de revue.

Comme le note Morbidelli, la plupart des planétologues s'accordent à dire que les planètes de notre système solaire ont des origines similaires à celles de petites roches en orbite autour du soleil, comprenant le disque protoplanétaire, qui sont entrés en collision et ont fusionné, créant des roches de plus en plus grosses qui sont finalement devenues des protoplanètes. Mais à partir de là, on ne sait pas pourquoi les planètes se sont avérées si différentes. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont proposé une nouvelle théorie pour expliquer comment cela s'est produit.

Les protoplanètes ont toutes grandi au même rythme, le groupe propose, mais a cessé de croître à des moments différents. Ceux qui étaient plus petits, Ils continuent, cessé de croître plus tôt que ceux qui étaient plus gros. Pendant ce temps, ils suggèrent en outre, du matériel était constamment ajouté au disque. Au début, il semble que la composition du matériau était différente du matériau qui est venu plus tard, ce qui explique pourquoi les planètes rocheuses que nous voyons aujourd'hui ont de telles différences de composition.

Les chercheurs ont développé leur théorie après avoir étudié la composition en isotopes du calcium de plusieurs météorites appelées angrites et uréilites, ainsi que celui de Mars et de la Terre, et aussi de l'astéroïde Vesta. Isotopes du calcium, ils notent, sont impliqués dans la formation de la roche, Et à cause de ça, offrent des indices sur leurs origines. Les chercheurs ont découvert que les rapports isotopiques dans les échantillons étaient en corrélation avec les masses de leurs planètes mères et astéroïdes, qui, selon eux, fournit une approximation de leur calendrier d'accrétion. Et cela, ils prétendent en outre, témoigne des différentes compositions des planètes, alors que les plus petits ont cessé d'accréter du matériel tandis que les plus gros ont continué à ajouter du matériel différent de ce qui était venu auparavant.

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