L'astronaute britannique Tim Peake a salué lundi un satellite « révolutionnaire » en cours de construction par Airbus qui, selon ses développeurs, apportera un niveau de flexibilité sans précédent aux télécommunications spatiales.

Le satellite Eutelsat Quantum est mis en place par la société multinationale à Portsmouth, sur la côte sud de l'Angleterre, où il a été dévoilé lundi avant le transfert en France pour des tests plus tard cette année.

Lors de son lancement en 2019, il permettra pour la première fois à un satellite commercial d'être entièrement reconfigurable en orbite, avec des opérateurs capables de changer les éléments clés en temps réel, telles que sa fréquence et les parties de la terre qu'il couvre.

"Ce qui est vraiment nouveau, c'est le niveau de flexibilité que le satellite offrira et ce sera donc grâce à une combinaison de technologies que nous mettrons à bord du satellite, " dit Yohann Leroy, Directeur général adjoint de l'opérateur satellite français Eutelsat.

Leroy a déclaré que la nouvelle technologie permet également aux opérateurs de s'adapter aux différentes contraintes réglementaires dans le monde et de s'adapter aux conditions changeantes du marché au cours de la durée de vie de 15 ans du satellite.

« Il peut y avoir un changement beaucoup plus rapide de la demande du marché, demande saisonnière voire quotidienne, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Permettre aux passagers de se connecter à Internet tout en survolant l'océan Pacifique n'est qu'un exemple d'utilisation innovante des satellites, avec une demande évoluant en fonction des horaires des vols, ajouta Leroy.

En visite sur le site d'Airbus, l'astronaute Peake, qui est devenu en 2015 le premier astronaute de l'Agence spatiale européenne britannique (ESA) à visiter la Station spatiale internationale, a déclaré que l'entreprise était un exemple d'innovation britannique dans l'espace.

"C'est un programme dirigé par l'Agence spatiale européenne mais en cours de construction ici au Royaume-Uni, " dit Peake, notant que le réseau d'antennes vient d'Espagne.

"Il y a donc un partenariat international des petits satellites aux grandes stations spatiales, et je pense que le Royaume-Uni continuera à bien faire pour rechercher ces partenariats à l'échelle mondiale."

La coopération sur ces projets pionniers se poursuivra au-delà du prochain départ de la Grande-Bretagne de l'Union européenne, prédit Peake, ajoutant que l'appartenance à l'ESA ne dépend pas de l'appartenance au bloc.

Graham Turnock, directeur général de l'Agence spatiale britannique, a déclaré que la Grande-Bretagne devait "être à la pointe de l'innovation" afin de conserver une position de leader dans l'industrie spatiale.

« Donc, ce nouveau satellite... Je pense qu'il est vraiment excitant et il nous donne la possibilité d'être à la pointe de la technologie, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

© 2018 AFP