La Russie a lancé mardi un cargo sans pilote Progress vers la Station spatiale internationale après qu'un problème a conduit les autorités à reporter le décollage prévu deux jours plus tôt.

La fusée Soyouz transportant le navire Progress a décollé du cosmodrome enneigé de Baïkonour au Kazakhstan à 11h15 heure de Moscou (08h15 GMT) et a atteint son orbite désignée quelques minutes plus tard, a déclaré l'agence spatiale russe.

« Nous avons le décollage ! » a tweeté l'agence spatiale Roscosmos.

Le cargo transporte des marchandises sèches, carburant, l'eau, l'oxygène et l'air à l'équipage de l'ISS.

Il transporte également des équipements pour le projet expérimental ICARUS, un système de suivi des animaux qui sera installé sur la surface extérieure de la station.

Le lancement du Progress était initialement prévu dimanche mais a été reporté in extremis à mardi en raison d'un problème non précisé.

Des sources de l'industrie spatiale ont déclaré lundi aux agences de presse russes que l'ordinateur de bord de la fusée Soyouz devait être remplacé.

Les raisons du lancement avorté étaient à l'étude.

Le lancement de dimanche était censé emmener le Progress vers la Station spatiale internationale en un temps record d'un peu plus de trois heures pour la première fois en utilisant un nouveau schéma pour s'arrimer à l'ISS après avoir effectué seulement deux orbites autour de la Terre.

Cependant, la Russie a dû opter mardi pour l'ancien, rendez-vous de deux jours grâce à la mécanique orbitale, avec l'amarrage qui devrait avoir lieu jeudi après-midi.

Six hommes sont actuellement à la Station spatiale internationale, dont les cosmonautes russes Anton Shkaplerov et Alexander Misurkin et les astronautes de la NASA Joe Acaba, Mark Vande Hei et Scott Tingle.

L'industrie spatiale russe, autrefois fière, a subi une série de revers ces dernières années, avec des fonctionnaires perdant un certain nombre de satellites et d'autres engins spatiaux.

© 2018 AFP