"Toutefois, lorsque ces dispositifs pyrotechniques sont activés, il crée un fort effet de choc qui est transféré au lanceur et à sa charge utile. Les satellites sont conçus pour y résister mais les entreprises demandent désormais plus de confort, " a ajouté Jorgen.

Les systèmes pyrotechniques nécessitent des tests approfondis avant d'être qualifiés pour le vol, qui est intense, coûteux et nécessite des conditions de vide. Un avantage majeur du système de séparation et de largage à faible choc de remplacement de RUAG est qu'aucune chambre à vide coûteuse n'est nécessaire pour les tests, car la séparation repose sur un processus non pyrotechnique légèrement plus lent, ce qui rend le frottement avec l'air dans le sol beaucoup moins important.

RUAG peut obtenir les mêmes résultats en utilisant un ensemble de charnières préchargées et d'actionneurs pneumatiques combinés à un système de largage passif qui repousse les pièces une fois que les systèmes de séparation sont actionnés.

« Ce nouveau système de séparation et de largage, basé sur la charnière et l'actionneur, réduit les chocs et augmente le confort de la charge utile lors de l'événement de séparation, " a ajouté Alberto Sánchez Cebrian, Chef de projet chez RUAG.

Chaque système de séparation est discret. Cette approche modulaire réduit les coûts de développement car les pièces peuvent être améliorées ou remplacées sans affecter l'ensemble du système. Les tests sont plus simples et le mécanisme ne nécessite aucune synchronisation non plus.

Des tests ont été effectués sur un carénage Vega de 2,6 m mais le nouveau système est évolutif pour les carénages du lanceur lourd européen Ariane.

Parallèlement aux tests de séparation, la modélisation d'une couche d'isolation perforée antibruit intégrée dans les panneaux sandwich du carénage a fourni une solution de réduction du bruit prometteuse sans augmentation de la masse ou du volume.

Une réduction significative du bruit a été obtenue sans impact apparent sur les performances structurelles des panneaux sandwich. Ce système pourrait remplacer les tapis absorbants acoustiques utilisés actuellement dans les carénages des fusées. Les tests de panneaux plus grands se poursuivront dans la prochaine phase du projet.

Ces activités ont été financées et menées dans le cadre du programme préparatoire des futurs lanceurs de l'ESA.

Les modifications du carénage de RUAG permettront de concevoir des satellites plus délicats et d'assouplir les exigences du lanceur.