Un équipage spatial de trois hommes comprenant des astronautes débutants américains et japonais ainsi qu'un cosmonaute russe expérimenté a décollé dimanche pour une mission de six mois à la Station spatiale internationale.

Scott Tingle de la NASA, Anton Shkaplerov de Roscosmos et Norishige Kanai de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale ont propulsé dans le ciel un vaisseau spatial Soyouz MS-07 depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan à 13h21 (07h21 GMT).

Des images télévisées de la NASA à l'intérieur de la capsule Soyouz montraient un caniche jouet fabriqué par le cousin de Shkaplerov et modelé sur le chien de la famille du cosmonaute flottant autour de la capsule alors que le vaisseau spatial entrait en gravité zéro.

Roscosmos a confirmé que l'équipage du Soyouz avait été lancé "avec succès" dans un communiqué publié dimanche sur le site Web de l'agence spatiale.

Alors que la plupart des vols vers l'ISS durent maintenant environ six heures, le trio emprunte la route de deux jours la plus détournée en raison de la position du laboratoire dans l'espace au moment du lancement.

L'amarrage est prévu mardi à 08h43 GMT.

Les deux Tingle, 52, et Kanaï, 40, sont des aviateurs pour la première fois, mais le commandant de bord Shkaplerov, 43, est une main expérimentée.

L'ancien pilote militaire russe a passé exactement un an dans l'espace sur deux missions et fêtera son anniversaire en orbite pour la troisième fois en février de l'année prochaine.

Voter depuis l'espace

Shkaplerov a déclaré samedi aux journalistes lors d'une conférence de presse avant le vol qu'il avait l'intention de voter depuis l'espace lors de l'élection présidentielle de mars en Russie, que le président sortant Vladimir Poutine devrait largement gagner.

"Nous (les cosmonautes), comme tous les citoyens consciencieux de la Russie, participer aux élections présidentielles, " il a dit.

Kanai est le plus jeune astronaute de l'histoire de l'agence spatiale japonaise, et le dernier d'un trio d'astronautes japonais certifiés pour voyager vers l'ISS en 2011.

Le Japon ne forme plus d'astronautes pour les missions de l'ISS, mais a annoncé plus tôt cette année son intention d'envoyer son premier astronaute sur la Lune d'ici 2030 dans le cadre d'une mission dirigée par la NASA.

Le capitaine de l'US Navy Tingle est diplômé de l'Université Purdue dans l'Indiana, qui compte également la légende de l'espace Neil Armstrong parmi ses anciens.

Plus tôt cette semaine, l'ingénieur en mécanique a tweeté une photo d'une aube rose émergeant de la steppe kazakhe glacée à Baïkonour alors qu'il se préparait pour sa première mission.

"Lever du soleil à Baïkonour alors que nous nous dirigeons vers le bâtiment d'assemblage de véhicules pour notre deuxième, enfin, fit check!", a-t-il écrit.

20 ans en orbite

Les voyageurs de l'espace rejoindront le Russe Alexander Misurkin et la paire de la NASA Mark Vande Hei et Joe Acaba actuellement à bord de l'ISS.

L'amarrage de mardi marquera une rotation rapide de l'équipage après Sergei Ryazansky de Roscosmos, Randy Bresnik de la NASA et l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Paolo Nespoli sont revenus sur Terre jeudi.

La NASA a arrêté ses propres lancements habités vers l'ISS en 2011, mais a récemment décidé d'augmenter à quatre l'effectif de l'équipage de la section américaine de l'ISS, les Russes ayant réduit le leur à deux dans le cadre d'une mesure d'économie annoncée l'année dernière.

Le laboratoire de l'ISS, un rare exemple de coopération américaine et russe, a été en orbite autour de la Terre à environ 28, 000 kilomètres par heure depuis 1998.

© 2017 AFP