Cette superbe bande d'images a été prise par Mars Express de l'ESA lors de l'étalonnage de la caméra alors que le vaisseau spatial survolait le pôle nord (en bas) vers l'équateur (en haut). Crédit :ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO
Dans quel sens se trouve l'espace ? Les planètes sont généralement représentées avec le pôle nord en haut et le pôle sud en bas. Dans cette image remarquable prise par Mars Express de l'ESA, la planète rouge est vue avec le nord en bas, et l'équateur en haut.
L'image a été prise le 19 juin pour calibrer la caméra stéréo haute résolution, tandis que Mars Express volait du nord au sud. Les neuf canaux de la caméra - un pointant vers le bas, quatre couleurs et quatre stéréo - panoramique sur la surface pour enregistrer une grande zone avec les mêmes conditions d'éclairage. À la fois, la caméra a été déplacée vers l'horizon, au lieu de simplement pointer vers la surface comme dans l'imagerie de routine.
Le résultat est cette rare vue grand angle de la planète, avec l'horizon illuminé près de l'équateur en haut de l'image, et le pôle nord ombragé en bas.
La calotte polaire nord était composée de glace d'eau et de poussière au moment de l'imagerie, au début du printemps. La glace de dioxyde de carbone présente en hiver s'était déjà évaporée de la forme solide à un gaz. De la même manière, la glace d'eau s'évapore aussi, injectant une grande quantité d'eau dans l'atmosphère qui est circulée vers le sud par les mouvements atmosphériques. Quand les saisons changent, le gel de dioxyde de carbone et la glace d'eau s'accumulent à nouveau.
Cette carte de base de la mission Viking de la NASA montre le contexte d'une sortie d'image associée décrite par la grande bande centrale en surbrillance. Un certain nombre de volcans vus sur l'image sont étiquetés, ainsi qu'Olympus Mons, qui se trouve en dehors de la version principale de l'image, pour le contexte. Crédit :NASA/Viking, FU Berlin
Panoramique sud, la vue absorbe les vues de certains des plus grands volcans de la planète dans la région de Tharsis. Tharsis couvre une superficie plus grande que l'Europe, et s'élève à environ 5 km au-dessus de l'altitude moyenne de la planète, avec des volcans d'une hauteur de 10 à 22 km.
Le plus grand géant volcanique, Olympe Mons, est hors de vue dans cette scène, laissant Alba Mons occuper le devant de la scène dans la moitié supérieure de l'image, avec un diamètre de plus de 1000 km.
Alba Mons se situe au bord du soulèvement de Tharsis, et un certain nombre de caractéristiques linéaires parallèles peuvent être vues autour de lui, leur formation liée aux contraintes tectoniques du renflement de Tharsis. Alors que la région gonflait de magma au cours du premier milliard d'années d'histoire de la planète, la croûte s'est étirée. Plus tard, lorsque des chambres magmatiques souterraines ont été déchargées, l'affaissement de la croûte a également généré des fractures.
Plus loin vers l'horizon, l'Ascraeus Mons de 15 km de haut apparaît, à cette occasion couvert de nuages brumeux.
Cette carte montre le contexte d'une sortie d'image associée décrite par la grande bande centrale en surbrillance, et la topographie de la région. Les couleurs se rapportent à l'élévation du paysage :le violet et le bleu sont les plus bas et le rouge/marron/blanc sont les plus élevés (les valeurs sont marquées sur l'échelle en bas à gauche). Crédit :NASA/MGS/MOLA Science Team, FU Berlin
De fines couches de nuages sont également visibles à plusieurs dizaines de kilomètres au-dessus de l'horizon.
D'autres volcans sont également visibles à gauche d'Ascraeus Mons, dont Uranius Mons, Ceraunius Tholus et Tharsis Tholus.
Bien que de taille moyenne selon les normes martiennes, avec des diamètres compris entre environ 60 km et 150 km, et dominant entre environ 5 km et 8 km au-dessus du terrain environnant, ils rivalisent avec de nombreux volcans de la Terre :le Mauna Kea est le plus haut volcan de la Terre à 10 km lorsqu'il est mesuré de sa base océanique au sommet, avec seulement 4200 m d'altitude.
