Les astronomes de l'ANU ont créé la carte la plus complète du ciel austral pouvant être consultée en ligne par n'importe qui dans le monde.

La carte comprend environ 70, 000 images individuelles, capturant près de 300 millions d'étoiles et de galaxies.

Le chercheur principal, le Dr Christian Wolf de l'ANU, a déclaré que la carte avait été créée à l'aide de SkyMapper, un télescope de 1,3 mètre à l'observatoire ANU Siding Spring qui crée un enregistrement complet du ciel austral pour les astronomes du monde entier.

"La carte du ciel austral que nous avons publiée au monde aujourd'hui est la meilleure jamais créée, mais ce n'est que le début d'un programme de cinq ans pour le capturer dans toute sa splendeur, " a déclaré le Dr Wolf de l'École de recherche d'astronomie et d'astrophysique de l'ANU.

"La carte finale montrera des étoiles et des galaxies jusqu'à 50 fois plus faibles que les limites de cette carte."

L'appareil photo de SkyMapper a près de 270 mégapixels et les objets les plus faibles visibles sur la carte finale seront plus d'un million de fois plus faibles que ceux visibles à l'œil nu par une nuit noire.

La carte du ciel austral est disponible via un portail en ligne à l'adresse skymapper.anu.edu.au/sky-viewer/ . La barre de recherche peut aider les téléspectateurs à trouver des objets bien connus dans le ciel austral avec des coordonnées astronomiques ou des noms communs, comme Eta Carinae ou NGC 253 (également connu sous le nom de Sculptor Galaxy).

En 2014, Les astronomes de l'ANU ont utilisé les premières données recueillies avec SkyMapper pour découvrir la plus ancienne étoile connue de l'Univers qui s'est formée peu de temps après le Big Bang il y a 13,7 milliards d'années.

Le co-chercheur, le Dr Christopher Onken, a déclaré que le SkyMapper a fourni une carte au trésor permettant aux astronomes de trouver de nombreux nouveaux objets intéressants dans le ciel austral en raison de la gamme de bandes de couleurs disponibles dans les images.

"Les filtres spéciaux de SkyMapper sondent la lumière à travers une gamme de couleurs au-delà de ce que l'œil humain peut voir, atteignant le proche ultraviolet et le proche infrarouge, " a déclaré le Dr Onken de l'École de recherche de l'ANU en astronomie et en astrophysique.

"Ces informations abondantes sur les couleurs sont d'une importance cruciale pour rechercher des" aiguilles astronomiques dans la botte de foin " parmi le grand nombre d'étoiles de cette carte."

L'ANU a développé la carte avec le soutien du Centre de données astronomiques (CDS) de Strasbourg en France, le Conseil australien de la recherche, Australian Astronomy Limited et la National Computational Infrastructure (NCI) à l'ANU.