(Phys.org) - Il a été démontré qu'un revêtement si fin qu'il est invisible à l'œil humain rend le cuivre près de 100 fois plus résistant à la corrosion, créant un potentiel énorme pour la protection des métaux, même dans des environnements difficiles.

Dans un article publié dans le numéro de septembre de Carbone , Des chercheurs de l'Université Monash et de l'Université Rice aux États-Unis affirment que leurs découvertes pourraient entraîner des changements de paradigme dans le développement de revêtements anti-corrosion utilisant des films de graphène extrêmement minces.

Le graphène est une couche microscopiquement mince d'atomes de carbone. Il est déjà utilisé dans des choses telles que les écrans de smartphone, et attire l'attention de la recherche pour ses possibilités d'augmenter la résistance du métal à la corrosion.

"Nous avons obtenu l'une des meilleures améliorations qui ont été signalées jusqu'à présent, " a déclaré le co-auteur de l'étude, le Dr Mainak Majumder. " À ce stade, nous sommes presque 100 fois meilleurs que le cuivre non traité. D'autres personnes sont peut-être cinq ou six fois meilleures, donc c'est un assez gros saut."

Dr Parama Banerjee, qui a réalisé la plupart des expériences pour cette étude, ledit graphène avait d'excellentes propriétés mécaniques et une grande résistance.

Les revêtements polymères souvent utilisés sur les métaux peuvent se rayer, compromettre leur capacité de protection, mais la couche invisible de graphène - bien qu'elle ne modifie ni le toucher ni l'apparence du métal - est beaucoup plus difficile à endommager.

"Je l'appelle un matériau magique, " a déclaré le Dr Banerjee.

Les chercheurs ont appliqué le graphène au cuivre à des températures comprises entre 800 et 900 degrés, en utilisant une technique connue sous le nom de dépôt chimique en phase vapeur, et testé dans de l'eau salée.

"Dans des pays comme l'Australie, où nous sommes entourés par l'océan, il est particulièrement important qu'un tel revêtement atomiquement mince puisse assurer une protection dans cet environnement, " a déclaré le Dr Banerjee.

Les premières expériences se sont limitées au cuivre, mais le Dr Banerjee a déclaré que des recherches étaient déjà en cours sur l'utilisation de la même technique avec d'autres métaux.

Cela ouvrirait des utilisations pour une vaste gamme d'applications, des navires de haute mer à l'électronique :partout où le métal est utilisé et à risque de corrosion. Une extension aussi spectaculaire de la durée de vie utile du métal pourrait signifier d'énormes économies de coûts pour de nombreuses industries.

Le processus est encore au stade des tests en laboratoire, mais le Dr Majumder a déclaré que le groupe n'examinait pas seulement différents métaux, mais aussi rechercher des moyens d'appliquer le revêtement à des températures plus basses, ce qui simplifierait la production et augmenterait le potentiel du marché.