En ce qui concerne les galaxies, la taille peut être trompeuse. Certaines des plus grandes galaxies de l'Univers sont en sommeil, tandis que certaines galaxies naines, comme ESO 553-46 photographié ici par le télescope spatial NASA/ESA Hubble, peut produire des étoiles à un rythme époustouflant. En réalité, ESO 553-46 a l'un des taux de formation d'étoiles les plus élevés du 1, 000 ou plus de galaxies les plus proches de la Voie lactée. Ce n'est pas une mince affaire pour une si petite galaxie !

Des grappes de jeunes, les étoiles chaudes tachent la galaxie, brûlant d'une lueur bleue féroce. Le rayonnement intense qu'ils produisent provoque également l'allumage du gaz environnant, qui est rouge vif sur cette image. La petite masse et la coloration distinctive des galaxies de ce type ont incité les astronomes à les classer, convenablement, sous forme de naines compactes bleues (BCD).

Manquant du noyau et de la structure clairs que de nombreuses galaxies plus grandes, telles que la Voie lactée, ont, Les BCD tels que l'ESO 553-46 sont composés de nombreux grands amas d'étoiles liés entre eux par la gravité. Leur composition chimique est intéressante pour les astronomes, puisqu'ils contiennent relativement peu de poussières et peu d'éléments plus lourds que l'hélium, qui sont produites dans les étoiles et distribuées via des explosions de supernova. De telles conditions sont étonnamment similaires à celles qui existaient au début de l'Univers, quand les premières galaxies commençaient à se former.