Test radar des lunes glacées de Jupiter. Crédit :Airbus/Rolf Schwark
Une longue perche radar qui sondera sous la surface des lunes glacées de Jupiter a été testée sur Terre à l'aide d'un hélicoptère.
Jupiter Icy Moons Explorer de l'ESA, Jus, est prévu pour un lancement en 2022, arrivée sept ans plus tard. Il étudiera l'atmosphère turbulente de Jupiter et ses vastes champs magnétiques, ainsi que les lunes de la taille d'une planète Ganymède, Europe et Callisto. On pense que les trois lunes ont des océans d'eau liquide sous leurs croûtes glacées et devraient fournir des indices clés sur le potentiel de ces corps à abriter des environnements habitables.
Une façon de déterminer la nature du sous-sol des lunes est de pénétrer à travers la glace avec un radar. Ce sera la tâche de l'instrument Radar for Icy Moons Exploration, qui sera le premier du genre capable d'effectuer des mesures directes sous la surface des mondes du système solaire externe.
Une perche de 16 m de long sera déployée après le lancement et, une fois sur les lunes de Jupiter, il transmettra des ondes radio vers la surface et analysera la synchronisation et la force de leurs réflexions à partir d'entités enfouies jusqu'à environ 9 km. Il verra des détails verticaux aussi petits que 50 m.
Il aidera également à caractériser le large éventail de compositions, variations thermiques et structurelles attendues dans les sous-surfaces de ces mondes uniques et géologiquement complexes.
Afin de mesurer les caractéristiques clés de l'antenne, et de vérifier les simulations informatiques, un essai a été réalisé à l'aide d'un hélicoptère opérant depuis un aéroport de planeur à Heiligenberg, près de Friedrichshafen, Allemagne, La semaine dernière. L'antenne était montée sur une maquette simplifiée de l'engin spatial et suspendue à 150 m sous l'hélicoptère, qui planait entre 50 et 320 m au-dessus du sol.
