Le lundi, 21 août pour la première fois en 99 ans, une éclipse solaire totale traversera l'ensemble des États-Unis.

"The Great American Eclipse" jettera une ombre sur tout le pays, se déplaçant en diagonale de l'Oregon au nord-ouest à la Caroline du Sud au sud-est.

Voici quelques faits sur cette éclipse, et ce qui le rend si unique.

Pourquoi est-ce un gros problème ?

C'est la première éclipse à passer au-dessus des États-Unis au 21e siècle.

C'est la première éclipse totale sur le sol américain depuis 1991, quand on était visible de la grande île d'Hawaï.

Mais cela fait 38 ans que la partie continentale des États-Unis n'a pas entrevu une éclipse totale. La dernière date de 1979, et cela n'a balayé qu'une poignée d'États du nord-ouest.

Il est assez rare qu'une éclipse solaire totale se déplace à travers l'ensemble des États-Unis. La dernière fois que cela s'est produit, c'était en 1918.

Un autre type d'éclipse, appelée éclipse annulaire, ou l'éclipse du "Ring of Fire" - a traversé les États-Unis d'un océan à l'autre en 1994.

Parce que la Lune était près de son point le plus éloigné de la Terre à ce moment-là dans son orbite, il a bloqué environ 94 pour cent de la lumière du soleil.

Qu'est-ce qu'une éclipse ?

Les éclipses solaires se produisent lorsque la Lune se déplace entre la Terre et le Soleil, bloquer la lumière du soleil.

Les éclipses solaires totales se produisent parce que le diamètre du Soleil est 400 fois plus large que celui de la Lune, mais c'est aussi 400 fois plus loin.

Du point de vue de la Terre, cette géométrie fait que le Soleil et la Lune semblent avoir la même taille.

Quand les deux s'alignent juste, la Lune obscurcit tout le Soleil, et le ciel s'assombrit.

Ces éclipses totales se produisent tous les 12 à 18 mois quelque part dans le monde, souvent au-dessus de l'océan puisque la majeure partie de la Terre est recouverte d'eau.

Quand cela arrivera-t-il ?

La phase partielle de la Grande éclipse américaine commence au-dessus de l'océan Pacifique à 08h46 heure locale (1546 GMT).

A moins que ce ne soit nuageux, Plage de Lincoln, Oregon, sera le premier endroit dans la zone continentale des États-Unis à voir l'éclipse, à partir de 9h05 (1605 GMT), selon la Nasa.

La "totalité" - le terme désignant le moment où la Lune bloque complètement la lumière du Soleil - commence près de Lincoln Beach, Oregon, à 10 h 16 heure du Pacifique (13 h 16 heure de l'Est, ou 1716 GMT).

Le chemin de la totalité s'étend sur environ 70 miles (113 kilomètres) et traversera 14 états.

"Sa durée la plus longue sera près de Carbondale, Illinois, où le Soleil sera complètement couvert pendant deux minutes et 40 secondes, ", précise l'agence spatiale américaine.

L'éclipse totale se termine à 14h48 (18h48 GMT) près de Charleston, Caroline du Sud.

Puis, l'éclipse partielle reprend alors que la Lune s'éloigne du Soleil. L'événement se termine lorsque l'ombre lunaire quitte les États-Unis, à 16h09 (2009 GMT).

L'éclipse entière prendra un total de quatre heures, quatre minutes pour traverser le pays.

Qui regardera ?

Des centaines de millions de personnes tomberont sous l'ombre de l'éclipse, car tout le pays sera obscurci, certaines parties plus que d'autres.

Environ 12 millions de personnes vivent sur le chemin de la totalité, selon l'American Astronomical Society.

Que pouvons-nous apprendre ?

Les chercheurs disent que l'éclipse est importante car elle permettra aux astronomes d'étudier le royaume extérieur du Soleil, connu sous le nom de couronne.

Mieux comprendre le fonctionnement du Soleil, et comment les éruptions solaires émergent, peut aider à protéger les astronautes dans l'espace ainsi que les réseaux électriques sur Terre.

Comment dois-je le regarder ?

Pour éviter les lésions oculaires, les experts disent que tout le monde devrait porter des lunettes solaires spéciales ou utiliser du verre de soudeur noir pour regarder le soleil.

La lumière du soleil peut brûler la rétine, entraînant des dommages permanents ou à long terme et des angles morts dans le centre de la vision.

Une autre option, pour éviter de regarder vers le ciel, est de faire un trou d'épingle dans une feuille de papier ou de carton, et projetez l'image du Soleil sur une autre feuille de papier.

© 2017 AFP