Quiconque a utilisé des cartes en ligne pour décider où il a l'intention de voir l'éclipse totale historique du soleil du 21 août peut vouloir jeter un autre coup d'œil.
Ces cartes, fourni par la NASA et d'autres, montrer une netteté définie, Chemin de totalité de 70 milles de large où la lune bloquera 100 pour cent du soleil. Mais ils ne sont pas aussi précis qu'il y paraît, au moins sur leurs bords.
Le bord sud du chemin, tel qu'indiqué sur les cartes, peut être décalé d'aussi peu que la longueur d'un terrain de football ou d'un demi-mile, disent les experts en cartographie des éclipses. De même pour la bordure nord, ce qui signifie que le chemin de la totalité pourrait n'avoir que 69 miles de large.
"C'est un problème. C'est vraiment un problème, mais ce n'est pas annoncé. ... Oui, toutes les cartes sont fausses, " Mike Kentrianakis, qui est le chef de projet d'éclipse solaire pour l'American Astronomical Society et qui consulte régulièrement la NASA, a déclaré le Kansas City Star.
Cela signifie effectivement que les personnes qui ont supposé, sur la base des cartes Google, que leur emplacement était juste sur le chemin de la totalité - s'attendant ainsi à assister à quelques secondes d'éclipse totale - verra à la place une éclipse partielle. Cela pourrait s'avérer être une déception totale, selon les experts en éclipse, qui disent qu'observer même une éclipse partielle à 99,9% n'est pas du tout la même chose qu'observer une éclipse totale.
Cela fait près de 40 ans qu'une éclipse solaire totale a traversé une partie des États-Unis contigus. Quatre-vingt-dix-neuf ans se sont écoulés depuis que l'un a traversé le continent, comme cela arrivera le 21 août. Savoir précisément où commence et se termine le chemin de la totalité est crucial.
Les cartes actuelles montrent le bord sud de l'éclipse traversant le centre-ville de Kansas City au sud de l'Interstate 70, coupant à travers les bâtiments, y compris l'édifice en brique du Star au 1729 Grand Blvd. Les cartes placent la partie nord du bloc de l'Étoile à l'intérieur du chemin de la totalité et la partie sud à l'extérieur du chemin.
Et ils le font avec une grande précision. Cliquez sur un point du parking au sud du bâtiment The Star :pas de totalité.
Cliquez sur un point dans le parking nord et la carte indique :au dixième de seconde, que l'éclipse totale commencera à 13:08:49,2 pm. et se termine à 1:08:57.9.
Mais Kentrianakis, qui aborde la question dans le cadre d'un nouveau documentaire, « Totalité :l'expérience américaine, " a déclaré qu'une ligne plus précise passe à environ un demi-mille au nord, traversant le parc Ilus W. Davis, qui sépare l'hôtel de ville de Kansas City (éclipse partielle) et le palais de justice fédéral (éclipse totale).
Les cartes actuelles montrent également le chemin coupant une ligne nette à travers certaines parties de Saint-Louis.
"Saint-Louis aussi a tort, " dit Kentrianakis. En effet, les bords de la carte sont décalés sur tout le chemin de l'Oregon à la Caroline du Sud.
Xavier Jubier, un ingénieur français dont les calculs ont été utilisés pour créer les cartes Google interactives de l'éclipse, confirmé à The Star par e-mail que le chemin réel de la totalité est légèrement plus étroit que les 70 miles indiqués sur les cartes actuelles.
Ernest Wright, qui a créé des cartes et autres présentations multimédias sur l'éclipse pour la NASA, a dit qu'il pensait que la carte pourrait être plus étroite d'environ 100 mètres, légèrement plus long qu'un terrain de football.
Il a également déclaré qu'il était possible que Kentrianakis ait raison d'estimer que le chemin est plus étroit d'un demi-mile ou plus.
"Il pourrait être, " a déclaré Wright.
La raison pour laquelle les cartes sont légèrement décalées n'a rien à voir avec des erreurs, totalement d'accord. Wright a expliqué que les cartes des éclipses sont établies sur la base de ce que l'on sait des tailles et des positions relatives de la lune et du soleil.
"Nous avons de très bonnes informations sur l'orbite de la lune, les positions du soleil, les positions de la Terre. Tout ça est vraiment bien fichu, " a déclaré Wright. " Afin d'obtenir plus de précision, nous devons prendre en compte les montagnes et les vallées sur la lune, et les élévations de la Terre. Et nous commençons à le faire, également."
La taille de la lune, En réalité, a été mesuré à un mètre près, et sa position dans les cieux a été mesurée au centimètre près.
"Mais la dernière sorte d'incertitude pourrait vous surprendre, " Wright a dit. " C'est la taille du soleil. "
C'est une boule de gaz bouillonnante. "Il n'a pas de surface solide, " il a dit, rendant sa taille difficile à cerner.
Les scientifiques ont calculé le rayon du soleil à environ 696, 000 kilomètres (432, 500 miles) du bord au centre, mais ils ne connaissent pas sa taille avec précision.
Un plus grand soleil ferait l'ombre de la lune, et donc le chemin de la totalité, plus étroit.
"On pourrait penser que vous pourriez envoyer un satellite là-haut, prendre une photo du soleil et mettre une règle sur la photo et décider de la taille du soleil, " a déclaré Wright.
Mais ça ne marche pas comme ça. Les scientifiques disposent de télescopes spatiaux et terrestres constamment orientés vers le soleil. Les télescopes terrestres doivent faire face aux interférences atmosphériques. Les télescopes spatiaux ont également des limites.
"La plupart des télescopes pointés vers le soleil utilisent des filtres à bande très étroite, " dit Wright. " Donc, au lieu de regarder le soleil en lumière blanche, c'est en quelque sorte diviser la lumière en un prisme et choisir une seule couleur à regarder. Et les différentes couleurs vont vous donner des tailles légèrement différentes."
Jubier a déclaré que les cartes actuelles sont précises en utilisant le 696, Rayon de 000 kilomètres et autres normes convenues en 1976 lors d'une réunion de l'Union astronomique internationale.
"C'est parfaitement précis mais nous savons qu'il utilise un diamètre solaire qui n'est pas assez grand. Pourquoi ne changeons-nous pas la valeur (?)" a écrit Jubier. "Eh bien tout simplement parce que l'IAU (Union astronomique internationale) n'a pas encore approuvé une nouvelle valeur. Cela fait partie des recherches que nous menons et pour lesquelles nous recherchons des financements."
Il a continué, "Donc, techniquement parlant, si le Soleil est plus grand que la valeur IAU adoptée, et nous savons que c'est, le chemin de l'éclipse est forcément plus étroit et nos outils peuvent simuler cela, pourtant, les cartes standard pour le public conserveront toujours le rayon solaire actuellement adopté jusqu'à ce qu'une nouvelle valeur ait été acceptée. Un tel processus prendra des années car tout doit être examiné par des pairs puis validé lors d'une assemblée générale."
Jubier ne pense pas non plus que la petite différence changera beaucoup pour le spectateur moyen des éclipses, "comme d'habitude les gens ne s'approchent pas des bords du chemin de l'éclipse."
Mais pour des milliers de personnes, y compris à Kansas City et St. Louis, qui vivent près du bord, Wright avec la NASA et Kentrianakis avec l'American Astronomical Society donnent ce conseil :Faites de votre mieux pour vous rapprocher du milieu de la voie de la totalité.
Plus on se rapproche du milieu du chemin, plus la totalité durera, jusqu'à un maximum d'environ 2 minutes et 40 secondes. Au bord, la totalité dure moins de 10 secondes.
"Il y a des choses sympas à voir au bord, trop, " a déclaré Wright. Certains astronomes soutiennent que l'observation d'une éclipse solaire depuis le bord du chemin de la totalité offre des vues magnifiques, y compris une vue prolongée de la chromosphère rouge-rosé du soleil, une couche d'atmosphère juste au-dessus de sa surface.
"Mais le grand spectacle, " Wright a dit, " va être plus vous êtes proche du centre. Et vous n'avez pas à parcourir 35 miles. Vous pouvez parcourir 10 miles et obtenir jusqu'à une minute de totalité. Si vous restez au bord, vous n'aurez que quelques secondes."
©2017 The Kansas City Star (Kansas City, Lu.)
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