Il est désormais possible de mesurer l'intensité des champs magnétiques des planètes les plus chaudes de la galaxie, de nouvelles recherches ont montré.

Étudiant une classe de planètes connues sous le nom de « Jupiters chauds », experts de l'Université de Newcastle, ROYAUME-UNI, ont montré que le champ magnétique des planètes est responsable du comportement inhabituel des vents atmosphériques qui l'entourent.

Au lieu de se déplacer vers l'est comme on l'a toujours supposé, de nouvelles observations ont montré que les vents variaient d'est en ouest sur la planète chaude HAT-P-7b.

En utilisant cette observation, Dr Tamara Rogers, de l'Université de Newcastle, a pu estimer la force du champ magnétique de cette planète lointaine.

Publier ses découvertes ce mois-ci dans la principale revue académique Astronomie de la nature , Le Dr Rogers dit que cette nouvelle compréhension des champs magnétiques de ces planètes lointaines aidera les astronomes à comprendre leur formation, la taille et les chemins de migration et nous aident finalement à comprendre la formation et l'évolution de notre propre système solaire.

"La température extrême de ces planètes inhabituelles provoque des métaux tels que le lithium, le sodium et le potassium s'ionisent et cela permet de coupler le champ magnétique aux vents atmosphériques, " explique le Dr Rogers, qui est basé à la School of Mathematics and Statistics de l'Université de Newcastle.

"Ces forces magnétiques sont capables alors de perturber les vents forts d'est, entraînant des vents variables et même de direction opposée. Cela nous a ensuite permis d'estimer la force du champ magnétique de la planète."

Les planètes "rôties"

La recherche astronomique moderne étudie non seulement les étoiles et les galaxies, mais aussi les planètes autour d'étoiles lointaines, appelées "exoplanètes", souvent à des milliers d'années-lumière de la Terre.

Les mieux étudiées de ces exoplanètes sont appelées Jupiters chaudes - des planètes de la taille de Jupiter qui sont très proches de leurs étoiles d'origine. En raison de leur taille et de leur température, Les Jupiters chauds sont une classe extrême de planètes qui testent les théories modernes sur la dynamique des gaz.

En décembre 2016, des observations ont été faites par des chercheurs de l'Université de Warwick qui impliquaient des vents variables sur HAT-P-7b.

HAT-P-7b est près de 40 pour cent plus grand que notre propre Jupiter et orbite autour de son étoile tous les deux jours. Il est si proche que sa température diurne peut atteindre 2500 C avec une température nocturne de 1400 C.

"Les astronomes ont pu tracer le point le plus brillant - le 'point chaud' - dans l'atmosphère de la planète, " explique le Dr Rogers. " La différence de température extrême jour-nuit entraîne de forts vents vers l'est dans l'atmosphère et éloigne le point chaud du point situé directement sous l'étoile du côté jour.

"Toutefois, nous avons vu ce point chaud se déplacer de manière significative au fil du temps – se terminant même du côté ouest du point sous-stellaire. Cela montre que les vents varient également de manière significative et changent même complètement de direction."