Le président américain Donald Trump a félicité l'astronaute de la NASA Peggy Whitson pour avoir établi un nouveau record spatial lundi, mais a exprimé son dédain pour une rigueur particulière de la vie spatiale – boire de l'urine recyclée.

Whitson, 57, marqué 534 jours en orbite et comptant le lundi, battant l'ancien détenteur du record de la NASA Jeff Williams, mais reste encore loin du titre mondial, qui appartient au cosmonaute russe Gennady Padalka avec ses 879 jours.

"C'est un jour très spécial dans la glorieuse histoire des vols spatiaux américains, " Trump a déclaré lors d'un appel téléphonique à l'espace, diffusé en direct sur la télévision de la NASA.

"C'est un record incroyable à battre, " ajouta-t-il depuis le Bureau ovale, flanqué de sa fille Ivanka et de l'astronaute de la NASA Kate Rubins.

Lecture d'une déclaration préparée sur son bureau, Trump a également demandé à Whitson et à son collègue de la NASA Jack Fischer "Qu'apprenons-nous d'être dans l'espace?"

Après que Whitson ait décrit la technologie pour prendre en charge les voyages habités de longue durée dans l'espace, y compris un système qui convertit l'urine en eau potable pour les astronautes, Trump a déraillé.

"Mieux vous que moi, " il a dit.

Enregistrements de l'espace

Après avoir obtenu un doctorat en biochimie en 1985, Whitson a travaillé comme scientifique de la NASA pendant sept ans avant de commencer comme astronaute en 1997.

Elle s'est envolée pour la première fois dans l'espace en 2002 à bord de la navette spatiale Endeavour, séjour de six mois à la Station spatiale internationale, qui orbite à environ 250 miles (400 kilomètres) au-dessus de la Terre.

Elle est devenue la première femme commandante de l'avant-poste de recherche en avril 2008, pendant sa seconde, période de service de six mois.

Son dernier, troisième, voyage dans l'espace a commencé en novembre. Son retour sur Terre est prévu en septembre après une mission prolongée de neuf mois.

La femme la plus âgée jamais dans l'espace, Whitson a également établi un nouveau record pour la plupart des sorties dans l'espace par une femme astronaute au début du mois dernier lorsqu'elle a flotté à l'extérieur de la station spatiale pour la huitième fois de sa carrière.

Elle est mariée à un collègue biochimiste de la NASA, Clarence Sams. Ses passe-temps incluent l'haltérophilie, Cyclisme, basket-ball et ski nautique, selon sa biographie de la NASA.

'Ninja de l'espace résident'

« Qu'est-ce que ça fait d'avoir battu un record aussi grand et important ? » Trump a demandé à un moment donné lors de son appel.

"C'est en fait un immense honneur de battre un record comme celui-ci, " Whitson a dit, remerciant ses collègues de la NASA d'avoir rendu cela possible.

"C'est une période très excitante d'être à la NASA, " elle a ajouté, mentionnant le soutien de Trump aux missions habitées vers Mars dans les décennies à venir.

Après que Fischer ait décrit la consommation de café dans l'espace sous forme de « boule flottante », " Trump a interrogé les astronautes sur les plans pour Mars.

« Dites-moi. Mars. À votre avis, quel est le moment choisi pour envoyer des humains sur Mars ? Y a-t-il un calendrier et quand verriez-vous cela se produire ? a demandé le président.

"Bien, Je pense que comme votre projet de loi l'indiquait, ce sera approximativement dans les années 2030, " Whitson a répondu.

"Comme je l'ai mentionné, nous construisons en fait du matériel pour tester un nouveau lanceur lourd et ce véhicule nous emmènera plus loin que nous ne l'avons jamais été loin de cette planète, " elle a ajouté, faisant référence à la fusée Space Launch System (SLS).

"Bien, nous voulons essayer de le faire pendant mon premier mandat ou au pire pendant mon deuxième mandat, nous devrons donc accélérer un peu, d'accord?", a déclaré Trump, provoquant le rire des astronautes flottant en microgravité.

"J'ai un grand respect pour vous les amis, c'est incroyable ce que tu fais, " il ajouta.

Quand Whitson a fait un flip à la station spatiale, Fischer l'appelait "notre ninja de l'espace résident".

Voir les missions Apollo sur la lune quand elle était enfant l'avait inspirée à devenir astronaute, dit Whitson.

Cependant, "il m'a fallu beaucoup plus de temps pour devenir astronaute que jamais, vraiment, voulait qu'il prenne, " elle a dit.

"Je pense que je suis meilleur dans mon travail à cause du voyage."

© 2017 AFP