Les astronomes de l'Australian National University (ANU) étudient quatre objets inconnus qui pourraient être candidats à une nouvelle planète dans notre système solaire, après le lancement de leur recherche planétaire sur l'émission Stargazing Live de la BBC à partir de l'observatoire ANU Siding Spring.

Le chercheur principal, le Dr Brad Tucker, a déclaré qu'environ 60, 000 personnes du monde entier ont classé plus de quatre millions d'objets dans l'espace dans le cadre de la recherche citoyenne menée par l'ANU pour la soi-disant planète 9.

"Nous avons détecté les planètes mineures Chiron et Comacina, ce qui démontre que l'approche que nous adoptons pourrait trouver la planète 9 si elle est là, ", a déclaré le Dr Tucker de l'École de recherche d'astronomie et d'astrophysique de l'ANU.

Le Dr Tucker a déclaré que le télescope SkyMapper de Siding Spring utilisé dans le cadre du projet était crucial pour exclure les zones du ciel austral où la planète 9 pourrait être située.

"Nous avons réussi à exclure qu'une planète de la taille de Neptune se trouve dans environ 90 % du ciel austral à une profondeur d'environ 350 fois la distance de la Terre au Soleil, " il a dit.

"Avec l'aide de dizaines de milliers de bénévoles dévoués passant au crible des centaines de milliers d'images prises par SkyMapper, nous avons réalisé quatre ans d'analyse scientifique en moins de trois jours. L'un de ces bénévoles, Toby Roberts, a fait 12, 000 classements."

L'équipe confirmera si les objets spatiaux inconnus sont ou non la planète 9, planètes naines ou astéroïdes en utilisant des télescopes à Siding Spring et dans le monde entier.

Le Dr Tucker a déclaré qu'il encourageait les gens à poursuivre leur chasse à la planète 9 via le site Web du projet sur Zooniverse.org

Le professeur Chris Lintott de Zooniverse et de l'Université d'Oxford a déclaré que bien que la planète 9 n'ait pas été trouvée, cela a été très amusant de partager la recherche avec tous les bénévoles au cours des trois dernières nuits.

SkyMapper est un télescope de 1,3 mètre qui crée un enregistrement complet du ciel austral pour les astronomes australiens.