En ce 16 mars, photos 2017, Le scientifique péruvien David Ramirez désigne un plant de pomme de terre dans un simulateur semblable aux conditions de Mars, à Lima au Pérou. Germination du sol sec du désert péruvien, l'espoir de cultiver un jour de la nourriture sur Mars émerge sous la forme d'un plant de pomme de terre. (Photo AP/Martin Mejia)
Si les êtres humains atteignent enfin Mars, ils peuvent se retrouver dépendants des humbles, si pomme de terre rustique.
Des scientifiques péruviens ont utilisé un simulateur qui imite les conditions difficiles de la planète rouge pour réussir à faire pousser un petit plant de pomme de terre.
C'est une expérience tout droit sortie du film hollywoodien "The Martian" de 2015 qui, selon les scientifiques, pourrait également profiter aux régions arides qui ressentent déjà l'impact du changement climatique.
"Il ne s'agit pas seulement d'apporter des pommes de terre sur Mars, mais aussi trouver une pomme de terre capable de résister aux zones non cultivables de la Terre, " dit Julio Valdivia, un astrobiologiste de l'Université d'ingénierie et de technologie du Pérou qui travaille avec la NASA sur le projet.
L'expérience a commencé en 2016, un an après que le film hollywoodien "The Martian" ait montré un astronaute bloqué survivant en découvrant comment faire pousser des pommes de terre sur la planète rouge.
Des scientifiques péruviens ont construit un simulateur semblable à un Mars-in-a-box :des températures glaciales en dessous de zéro, concentrations élevées en monoxyde de carbone, la pression atmosphérique trouvée à 6, 000 mètres (19, 700 pieds) d'altitude et un système de lumières imitant le jour et la nuit martiens.
Bien qu'à des milliers de kilomètres de collègues du centre de recherche Ames de la NASA en Californie, fournissant des conceptions et des conseils, Le Pérou était à bien des égards un endroit propice pour expérimenter la culture de pommes de terre sur Mars.
En ce 16 mars, photos 2017, un plant de pomme de terre pousse dans un simulateur de Mars à Lima, Pérou. Le simulateur imite les conditions difficiles trouvées sur Mars. (Photo AP/Martin Mejia)
Le berceau de la pomme de terre domestiquée se trouve dans les Andes, près du lac Titicaca, où il a été cultivé pour la première fois environ 7, il y a 000 ans. Plus de 4, 000 variétés sont cultivées au Pérou, Bolivie et Equateur, où les pommes de terre ont germé même à froid, terres arides.
Les scientifiques péruviens n'ont pas eu à aller loin pour trouver un sol à haute salinité similaire à celui trouvé sur Mars, mais avec une partie de la matière organique qui manque à Mars :les Pampas de la Joya, le long de la côte sud du pays, reçoivent moins d'un millimètre de pluie par an, rendant son terrain quelque peu comparable au sol desséché de la planète rouge.
Les chercheurs du Centre international de la pomme de terre ont transporté 700 kilos (1, 540 livres) du sol à Lima, planté 65 variétés et attendu. À la fin, seulement quatre ont germé du sol.
Dans une seconde étape, les scientifiques ont planté l'une des variétés les plus robustes dans les conditions encore plus extrêmes du simulateur, avec le sol (Mars n'a pas de sol organique) remplacé par de la roche concassée et une solution nutritive.
Les caméras de diffusion en direct captaient chaque petit mouvement alors qu'un bourgeon poussait et faisait pousser plusieurs feuilles tandis que des capteurs surveillaient 24 heures sur 24 les conditions du simulateur.
La pomme de terre gagnante :Une variété dite « Unique ».
En ce 16 mars, photos 2017, un plant de pomme de terre pousse dans un simulateur de Mars à Lima, Pérou. « C'est une « super pomme de terre » qui résiste à des conditions de dioxyde de carbone très élevées et à des températures pouvant atteindre le point de congélation, " dit Julio Valdivia, astrobiologiste à l'Université d'ingénierie et de technologie du Pérou. (Photo AP/Martin Mejia)
« C'est une « super pomme de terre » qui résiste à des conditions de dioxyde de carbone très élevées et à des températures pouvant atteindre le point de congélation, " dit Valdivia.
La NASA elle-même a également fait des expériences sur l'agriculture extraterrestre, à la fois pour une utilisation sur des engins spatiaux et peut-être sur Mars.
Ray Wheeler, le chef de file des activités de recherche avancées en matière de survie au Kennedy Space Center de la NASA, a déclaré que la survie des plantes à l'air libre sur Mars serait impossible compte tenu de la basse pression de la planète, température froide et manque d'oxygène, mais montrer que les plantes pourraient survivre dans un environnement de type serre avec une pression réduite et des niveaux élevés de dioxyde de carbone pourrait potentiellement réduire les coûts d'exploitation. La plupart des recherches sur la culture de plantes dans l'espace se sont concentrées sur l'optimisation des environnements pour obtenir des rendements élevés en oxygène et en nourriture.
"Mais comprendre les limites inférieures de la survie est également important, surtout si vous envisagez de pré-déployer une sorte de système de croissance des plantes avant l'arrivée des humains, " il a dit.
Dans la prochaine étape de l'expérience, les scientifiques construiront trois autres simulateurs pour faire pousser des plants de pommes de terre dans des conditions extrêmes dans l'espoir d'obtenir un plus large éventail de résultats. Ils devront également augmenter les concentrations de dioxyde de carbone pour imiter plus fidèlement l'atmosphère martienne.
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