Une nouvelle théorie des scientifiques de l'Université Purdue dit que la lune martienne Phobos pourrait éventuellement se briser, formant un anneau autour de la planète rouge. Les scientifiques financés par la NASA théorisent que cette formation d'anneau s'est déjà produite, et que lorsque les lunes se séparent, une partie de la matière tombe à la surface, comme le montre cette illustration. Crédit:Purdue University Envision Center
Comme enfants, nous avons appris sur les planètes de notre système solaire par certaines caractéristiques—Jupiter est la plus grande, Saturne a des anneaux, Mercure est le plus proche du soleil. Mars est rouge, mais il est possible qu'un de nos voisins les plus proches ait également eu des bagues à un moment donné et puisse en avoir à nouveau un jour.
C'est la théorie avancée par les scientifiques de l'Université Purdue, dont les résultats ont été publiés dans la revue Géosciences de la nature . David Minton, professeur assistant de la Terre, sciences atmosphériques et planétaires, et Andrew Hesselbrock, un doctorant en physique et astronomie, a développé un modèle qui suggère que les débris qui ont été poussés dans l'espace à partir d'un astéroïde ou d'un autre corps s'écrasant sur Mars il y a environ 4,3 milliards d'années et alternent entre devenir un anneau planétaire et s'agglomérer pour former une lune.
Une théorie existe selon laquelle le grand bassin polaire nord de Mars ou le bassin Borealis, qui couvre environ 40 pour cent de la planète dans son hémisphère nord, a été créé par cet impact, envoyer des débris dans l'espace.
"Ce grand impact aurait fait exploser suffisamment de matière de la surface de Mars pour former un anneau, ", a déclaré Hesselbrock.
Le modèle de Hesselbrock et Minton suggère qu'à mesure que l'anneau s'est formé et que les débris se sont lentement éloignés de la planète et se sont étendus, il a commencé à s'agglutiner et a finalement formé une lune. Heures supplémentaires, L'attraction gravitationnelle de Mars aurait attiré cette lune vers la planète jusqu'à ce qu'elle atteigne la limite de Roche, la distance à laquelle les forces de marée de la planète briseront un corps céleste qui n'est maintenu que par gravité.
Phobos, une lune martienne, pourrait éventuellement se désintégrer et former un anneau autour de la planète rouge, selon une nouvelle théorie des scientifiques de l'Université Purdue. La recherche financée par la NASA indique que ce processus de séparation des lunes en anneaux puis de reformation en lunes peut s'être produit plusieurs fois sur des milliards d'années. Crédit:Purdue University Envision Center
Phobos, l'une des lunes de Mars, se rapproche de la planète. Selon le modèle, Phobos se brisera en atteignant la limite de Roche et deviendra un ensemble d'anneaux dans environ 70 millions d'années. Selon l'endroit où se situe la limite de Roche, Minton et Hesselbrock pensent que ce cycle peut s'être répété entre trois et sept fois sur des milliards d'années. Chaque fois qu'une lune se séparait et se reformait à partir de l'anneau résultant, sa lune qui lui succéderait serait cinq fois plus petite que la précédente, selon le modèle, et des débris auraient plu sur la planète, expliquant peut-être les dépôts sédimentaires énigmatiques trouvés près de l'équateur de Mars.
"Vous auriez pu avoir des tas de sédiments lunaires d'un kilomètre d'épaisseur pleuvant sur Mars au début de l'histoire de la planète, et il y a des dépôts sédimentaires énigmatiques sur Mars sans explication sur la façon dont ils y sont arrivés, " Minton a dit. " Et maintenant il est possible d'étudier ce matériel. "
D'autres théories suggèrent que l'impact avec Mars qui a créé le bassin polaire nord a conduit à la formation de Phobos il y a 4,3 milliards d'années, mais Minton a déclaré qu'il était peu probable que la lune ait pu durer tout ce temps. Aussi, Phobos aurait dû se former loin de Mars et aurait dû traverser la résonance de Deimos, l'extérieur des deux lunes de Mars. La résonance se produit lorsque deux lunes exercent une influence gravitationnelle l'une sur l'autre de manière périodique répétée, comme le font les principales lunes de Jupiter. En passant par sa résonance, Phobos aurait modifié l'orbite de Deimos. Mais l'orbite de Deimos est à moins d'un degré de l'équateur de Mars, suggérant que cela n'a eu aucun effet sur Phobos.
"Peu de choses sont arrivées à l'orbite de Deimos depuis sa formation, " Minton a dit. " Phobos passant par ces résonances aurait changé cela. "
La lune martienne Phobos, vu ici sur une photo prise par Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA à partir de 4, à 200 km, peut éventuellement se briser et former un anneau, selon une nouvelle théorie de scientifiques de l'Université Purdue. Crédit :NASA
Richard Zurek du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadéna, Californie, est le scientifique du projet pour Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, dont la cartographie gravimétrique a soutenu l'hypothèse selon laquelle les basses terres du nord ont été formées par un impact massif.
"Cette recherche met en évidence encore plus de façons dont les impacts majeurs peuvent affecter un corps planétaire, " il a dit.
Minton et Hesselbrock concentreront désormais leurs travaux sur la dynamique du premier ensemble d'anneaux qui s'est formé ou sur les matériaux qui ont plu sur Mars à la suite de la désintégration des lunes.
