Lorsque Galina Balashova a conçu son premier module d'habitation spatiale pour les cosmonautes soviétiques, elle a dessiné un paysage sur son mur intérieur, quelque chose qui pourrait leur rappeler la maison.

Architecte de formation et artiste dans l'âme, Balashova a ensuite passé trois décennies à concevoir l'intérieur du Soyouz et d'autres vaisseaux spatiaux soviétiques, s'assurer que l'artisanat n'était pas que des carcasses métalliques bourrées d'équipement, mais aussi des espaces de vie.

À partir de 1963 sur un seul week-end, elle a esquissé l'intérieur de l'engin Soyouz à la maison après Sergei Korolyov, le père du programme spatial soviétique, demandé que le navire soit rendu habitable.

Les ingénieurs avaient équipé le module de deux caisses géantes d'instruments, mais Korolyov avait rejeté le projet et avait décidé d'obtenir une aide extérieure.

"Ils ne comprenaient pas ce qu'est un espace de vie, ils n'utilisent pas la pensée spatiale mais pensent en termes d'instruments, " dit Balachova, maintenant dans ses 80 ans.

"Pendant le weekend, J'ai pensé à comment placer les instruments, concevoir une sorte d'armoire d'un côté et une sorte de canapé de l'autre, où ils pourraient faire la sieste" - une configuration omniprésente dans les foyers soviétiques.

Après que Korolyov a approuvé son croquis, qui comprenait le paysage dessiné sur le mur, elle devait également fournir la véritable peinture à l'aquarelle qui monterait dans l'espace.

Puisque Korolyov avait approuvé la conception avec un dessin de paysage, les ingénieurs "en ont toujours demandé un" sur les modules suivants. "Neuf des (les peintures) sont allés dans l'espace, " a ri Balachova.

Malgré que, Balashova dit qu'elle n'a pas été autorisée à mettre son nom sous son travail, se plaignant que ses patrons s'attribuaient le mérite.

'Sol et plafond' dans l'espace

Balashova vit toujours dans son petit appartement à Korolyov, une ville à l'extérieur de Moscou qui abrite le contrôle des missions spatiales de la Russie et porte le nom du visionnaire du voyage spatial.

Assis dans son salon, Balashova étale ses dessins d'espace à l'aquarelle sur la table, leurs pastels aériens contrastent étrangement avec la nature militariste du programme à l'époque de la course à l'espace.

"Au début, je voulais créer un espace pour la microgravité qui n'aurait pas de sol ni de plafond, " elle a dit.

Mais la vision futuriste a été écartée pour des raisons pratiques.

"Les humains s'entraînent sur Terre et ils sont habitués aux concepts de haut et de bas."

Le cosmonaute Piotr Klimuk, qui ont voyagé dans l'espace dans le cadre des programmes Soyouz et Salyut, a convenu qu'il était important que les couleurs et les autres éléments de l'intérieur du Soyouz créent une atmosphère « cosy ».

Dans le module orbite "certains éléments ont été peints de certaines couleurs et un tissu spécial a été utilisé", il a dit.

"Les couleurs délicates sont meilleures" et peu importe la microgravité, l'œil humain "croit encore qu'il y a un sol et un plafond", comme sur Terre, il a dit.

Les couleurs étaient particulièrement importantes dans le travail de Balashova sur le projet américano-soviétique Apollo-Soyouz de 1975, qui seraient vus par des millions de personnes dans le monde et nécessaires pour intégrer des équipements photo et vidéo supplémentaires.

"Mes patrons voulaient un canapé rouge mais le rouge est apparu comme du noir sur le film, " elle a dit.

Elle s'est débattue à travers quatre versions de l'engin avant de trouver une solution "quand tout à coup les choses étaient à l'échelle humaine et qu'il y avait de l'harmonie", elle a dit.

Le module orbital résultant avait un canapé vert et des ceintures velcro avec lesquelles les cosmonautes se sont attachés, et même une table pliante où ils ont mangé et signé les documents marquant le vol symbolique en commun.

Lors de la visite du module, L'astronaute américain Vance Brand a salué sa "configuration très pratique".

Traité « comme un serviteur »

Balashova est toujours assise sur une chaise recouverte du même tissu vert qu'elle avait utilisé pour recouvrir le canapé Soyouz.

Cela aussi était le produit de l'expérimentation. Les premières tentatives d'utilisation de velcro sur les meubles ont conduit les cosmonautes à "perdre leur pantalon en jersey" dessus, elle gloussa.

Son appartement est rempli de livres et de portraits de famille à l'aquarelle, avec presque aucun signe qu'elle a influencé l'apparence de générations de vaisseaux spatiaux soviétiques.

Elle dit que ses patrons d'ingénierie n'ont pas apprécié son travail, la méprisant en tant qu'artiste et femme, l'une des rares à travailler dans l'industrie spatiale soviétique et la seule femme occupant un poste créatif dans l'équipe de Korolyov.

"J'étais seul à travailler avec seulement des hommes, et ils m'ont traité comme un serviteur."

Après sa retraite, ses dessins ont passé plus d'une décennie à ramasser la poussière sous son lit.

Balashova vit maintenant avec une pension de 18 ans, 000 roubles (297 $, 287 euros) par mois.

"Je n'ai jamais voulu aller dans l'espace, " a-t-elle admis. Mais en tant qu'architecte, elle a trouvé le travail intéressant, elle a dit, et a trouvé son inspiration en recherchant constamment l'harmonie dans ses créations.

"Quand je l'ai eu, J'ai eu la chair de poule dans le dos, " elle a dit.

© 2017 AFP