"Dans notre cas, nous avons réduit l'or à des tiges de taille nanométrique. Nous savions que si nous pouvions faire pointer les tiges dans une direction particulière, nous pourrions contrôler leur couleur, " a déclaré le professeur de chimie Yadong Yin. " Dans un sens, ils peuvent apparaître rouges. Déplacez-les de 45 degrés, et ils deviennent verts."

Le problème auquel l'équipe de recherche était confrontée était de savoir comment prendre des millions de nanotiges d'or flottant dans une solution liquide et les faire pointer toutes dans la même direction pour afficher une couleur uniforme.

Leur solution consistait à fusionner des nanotiges magnétiques plus petites sur les plus grandes en or. Les deux tiges de tailles différentes ont été encapsulées dans un bouclier en polymère, pour qu'ils restent côte à côte. De cette façon, l'orientation des deux tiges pourrait être contrôlée par des aimants.

"Comme si vous teniez un aimant au-dessus d'un tas d'aiguilles, ils pointent tous dans la même direction. C'est ainsi que nous contrôlons la couleur, " dit Yin.

Une fois les nanotiges séchées en un film mince, leur orientation est fixe et ils ne répondent plus aux aimants. "Mais, si le film est souple, vous pouvez le plier et le faire pivoter, et verra toujours des couleurs différentes au fur et à mesure que l'orientation change, " dit Yin.

Autres matériaux, comme des ailes de papillon, sont brillants et colorés sous certains angles, et peut également changer de couleur lorsqu'il est vu sous d'autres angles. Cependant, ces matériaux reposent sur des microstructures ordonnées avec précision, qui sont difficiles et coûteux à réaliser pour de grandes surfaces. Mais ce nouveau film peut être fabriqué pour recouvrir la surface d'un objet de toute taille aussi facilement que l'application de peinture en aérosol sur une maison.

Bien que les robots futuristes soient une application ultime de ce film, il peut être utilisé de bien d'autres façons. Zhiwei Li, chimiste de l'UC Riverside, le premier auteur de cet article, a expliqué que le film peut être incorporé dans des chèques ou des espèces comme élément d'authentification. Sous un éclairage normal, le film est gris, mais quand vous mettez des lunettes de soleil et que vous les regardez à travers des verres polarisés, des motifs élaborés peuvent être observés. En outre, le contraste des couleurs du film peut changer considérablement si vous tordez le film.

Les candidatures, En réalité, ne sont limités que par l'imagination. "Les artistes pourraient utiliser cette technologie pour créer des peintures fascinantes qui sont très différentes selon l'angle sous lequel elles sont vues, " a dit Li. " Ce serait merveilleux de voir comment la science dans notre travail pourrait être combinée avec la beauté de l'art. "