La mission magnétosphérique multi-échelle de la NASA, ou MMS, bat des records. Le MMS détient désormais le record du monde Guinness pour le relevé d'altitude le plus élevé d'un signal GPS. Opérant sur une orbite hautement elliptique autour de la Terre, les satellites MMS ont établi le record à 43, 500 milles au-dessus de la surface. Les quatre engins spatiaux MMS intègrent des mesures GPS dans leurs systèmes de suivi précis, qui nécessitent des calculs de position et d'orbite extrêmement sensibles pour guider les formations volantes serrées.
Plus tôt cette année, Le MMS a atteint la séparation de vol la plus proche d'une formation de plusieurs vaisseaux spatiaux avec seulement quatre milles et demi entre les quatre satellites. Lorsque les satellites sont les plus proches de la Terre, ils bougent jusqu'à 22, 000 milles à l'heure, ce qui en fait l'utilisation opérationnelle connue la plus rapide d'un récepteur GPS.
Quand le MMS ne bat pas de records, il mène une science révolutionnaire. Toujours dans la première année de sa mission première, Le MMS donne aux scientifiques un nouvel aperçu de la magnétosphère terrestre. La mission utilise quatre satellites individuels qui volent dans une formation pyramidale pour cartographier la reconnexion magnétique - un processus qui se produit lorsque le soleil et les champs magnétiques de la Terre interagissent. Un suivi GPS précis permet aux satellites de maintenir une formation serrée et d'obtenir des observations tridimensionnelles à haute résolution.
Comprendre les causes de la reconnexion magnétique est important pour comprendre les phénomènes autour de l'univers depuis les aurores sur Terre, aux éruptions à la surface du soleil, et même dans les zones entourant les trous noirs.
Le printemps prochain, Le MMS entrera dans la phase 2 de la mission et les satellites seront envoyés sur une orbite encore plus grande où ils exploreront une autre partie de la magnétosphère terrestre. Pendant ce temps, les satellites devraient battre leur record GPS actuel à haute altitude d'un facteur de deux ou plus.
