Données renvoyées mardi, 31 octobre indiquent que le vaisseau spatial Juno de la NASA a terminé avec succès son huitième survol scientifique au-dessus des mystérieux sommets des nuages ​​de Jupiter mardi, 24 octobre. La confirmation a été retardée de plusieurs jours en raison de la conjonction solaire à Jupiter, qui a affecté les communications pendant les jours avant et après le survol.

La conjonction solaire est la période où le chemin de communication entre la Terre et Jupiter se rapproche du Soleil. Lors de la conjonction solaire, aucune tentative n'est faite pour envoyer de nouvelles instructions ou recevoir des informations de Juno, car il est impossible de prédire quelles informations pourraient être corrompues en raison des interférences des particules chargées du Soleil. Au lieu, un moratoire de transmission est mis en place; les ingénieurs envoient des instructions avant le début de la conjonction solaire et stockent les données à bord pour les transmettre à la Terre après l'événement.

"Toute la science recueillie pendant le survol a été conservée dans la mémoire de Juno jusqu'à hier, quand Jupiter est sorti de la conjonction solaire, " a déclaré le nouveau chef de projet Juno, Ed Hirst, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie. "Tous les instruments scientifiques et la JunoCam du vaisseau spatial fonctionnaient, et les nouvelles données sont maintenant transmises à la Terre et remises entre les mains de notre équipe scientifique."

Hirst a travaillé sur Juno depuis sa phase de conception préliminaire, par le lancement en 2011 et l'arrivée à Jupiter en 2016. Il a précédemment travaillé sur Galileo de la NASA, Missions Stardust et Genesis. Né à Guatemala City, Guatemala, il a obtenu un B.S. en génie aérospatial de l'Université du Texas à Austin et a rejoint JPL en 1993. Hirst succède à Rick Nybakken, qui a récemment été nommé directeur adjoint du Bureau de la sécurité et de la réussite de la mission du JPL.

"Nous ne pourrions pas être plus heureux pour Rick et savons qu'il continuera à faire de grandes choses pour renforcer le leadership de la NASA dans l'exploration spatiale, " a déclaré Scott Bolton, Le chercheur principal de Juno du Southwest Research Institute de San Antonio. "De la même manière, nous sommes ravis de la promotion d'Ed au poste de chef de projet. Il a été un élément essentiel de Juno pendant de nombreuses années et nous savons qu'il sera immédiatement opérationnel."

Le prochain survol rapproché de Jupiter par Juno aura lieu le 16 décembre.

"Il n'y a pas d'endroit plus excitant qu'en orbite autour de Jupiter et aucune équipe avec laquelle je préférerais être que l'équipe Juno, " a déclaré Hirst. " Notre vaisseau spatial est en grande forme, et l'équipe attend avec impatience de nombreux autres survols de la plus grande planète du système solaire."

Juno lancé le 5 août, 2011, de Cap Canaveral, Floride, et est arrivé en orbite autour de Jupiter le 4 juillet, 2016. Au cours de sa mission d'exploration, Juno plane au-dessus des sommets des nuages ​​de la planète - aussi près qu'environ 2, 100 milles (3, 400 kilomètres). Lors de ces survols, Juno sonde sous la couverture nuageuse obscurcie de Jupiter et étudie ses aurores pour en savoir plus sur les origines de la planète, structure, atmosphère et magnétosphère.