Neptune est la huitième planète du Soleil dans notre système solaire et est l'une des deux seules invisibles à l'œil nu. La planète a presque quatre fois la taille de la Terre et, en raison de sa composition, elle est presque 17 fois plus lourde. Il faut des années terrestres de Neptune 165 pour orbiter autour du Soleil et un jour sur la planète dure environ 16 heures.

Géant gazeux

Neptune est classé comme l'une des planètes «géantes gazeuses» de notre système solaire, ce qui signifie qu'il n'a pas de surface solide et est en grande partie une collection de nuages ​​tourbillonnants et de gaz. La "surface" bleue que nous voyons sur les photos de Neptune est en fait le sommet d'une couverture nuageuse permanente. Au-dessous des nuages ​​de Neptune se trouve une atmosphère d'hydrogène, d'hélium et de méthane qui se trouve au-dessus d'une couche de manteau glacial. Le manteau
Neptune est une couche d'eau, d'ammoniac, de silice et de méthane glaces et peut être la chose la plus proche que Neptune a à une surface. Il existe différentes théories sur la question de savoir si l'eau y est suffisamment abondante pour produire un océan ou si le manteau n'est qu'une couche profonde de gaz comprimé s'étendant jusqu'au cœur de Neptune.

Un endroit froid

Si vous ont pu visiter Neptune et descendre à travers les nuages ​​jusqu'au cœur, vous feriez probablement l'expérience d'un grand changement de température. Le manteau de Neptune est estimé à environ -223 degrés Celsius, mais en descendant plus loin dans le noyau de la planète, on pense que la température augmente. C'est parce que, comme la Terre, on pense que le noyau contient encore de la chaleur provenant de la formation de la planète. En conséquence, Neptune dégage presque trois fois plus de chaleur qu'il reçoit du soleil.

Un endroit venteux

Si le froid n'était pas assez grave, la NASA estime que de puissants vents sont présents au niveau du manteau, certains se déplaçant aussi vite que 700 miles à l'heure. Ces vents sont responsables du violent tourbillon des nuages ​​de Neptune que les satellites ont observé depuis l'espace. Ces vents, plus forts que la plus violente tempête sur Terre, sont causés par l'extrême différence de température entre la haute atmosphère de Neptune et son noyau.

Découverte de Neptune

Neptune fut la première planète à être "découvert" au moyen de mathématiques. Les astronomes ont remarqué une irrégularité dans l'orbite d'Uranus, suggérant qu'une planète au-delà pourrait l'influencer. Sans pouvoir réellement voir Neptune, en 1843, l'astronome britannique John C. Adams prédit que la planète serait au moins 1 milliard de miles au-delà d'Uranus et envoya son travail à l'astronome royal d'Angleterre, John B. Airy, mais le travail fut ignoré Airy ne faisait pas confiance à Adams en tant que source. Pendant ce temps, en France, Urbain JJ Leverrier, un astronome inconnu d'Adams, travaillait sur un projet similaire. Il a envoyé ses conclusions, qui étaient similaires à celles d'Adams, à Johann G. Galle à Berlin, en Allemagne, qui avait récemment cartographié les étoiles près de l'endroit où Neptune était censé être. Le 26 septembre 1846, Galle et son assistant Heinrich L. d'Arrest ont aperçu Neptune pour la première fois. Aujourd'hui John C. Adams et Urbain J. J. Leverrier sont crédités de découvrir Neptune, la planète nommée pour le dieu romain de la mer.