Quand on regarde les étoiles dans le ciel nocturne, il est difficile d'imaginer que notre soleil flamboyant est aussi une étoile. C'est l'étoile la plus proche de la Terre. Bien que le soleil soit proche de la Terre en termes cosmiques, il est encore à 93 millions de milles.

Taille et âge

Le soleil est 109 fois plus large que la Terre et 330 000 fois plus lourd. Le soleil s'est formé il y a environ 4,5 milliards d'années et brûlera pendant environ 5 milliards d'années de plus, de sorte que le soleil est au milieu de sa vie.

Composition et structure

Le soleil est complètement gazeux. Il n'y a pas de surface solide. Le soleil est composé de 74% d'hydrogène, 25% d'hélium et 1% d'autres gaz. Le soleil est composé de plusieurs couches. La surface du soleil est composée de gaz épais et est appelée la photosphère. Deux couches d'atmosphère, appelées la chromosphère et la couronne, recouvrent la photosphère. La couronne est la couche la plus externe du soleil. Sous la photosphère se trouvent trois couches chaudes appelées le noyau, la zone radiative et la zone convective. La gravité maintient le soleil ensemble.

Température

La température de la photosphère est d'environ 10 000 degrés F. La température estimée au coeur du soleil est de 27 millions de degrés F. Le soleil brûle plus de 7 millions des tonnes de gaz naturel à chaque seconde. Sans la lumière et la chaleur du soleil, la Terre serait incapable de supporter la vie.

Rotation

Le soleil tourne sur son axe environ tous les 26 jours. Puisque le soleil est composé de gaz, différentes parties tournent à des vitesses différentes. La rotation la plus rapide se produit à l'équateur du soleil. La zone de rotation la plus lente se trouve dans la région polaire du soleil qui se produit une fois en plus de 30 jours.

Les taches solaires

Les taches solaires sont des régions sombres qui apparaissent sur le soleil. Ce sont des zones d'activité magnétique causées par le champ magnétique du soleil. La température dans les régions de taches solaires est beaucoup plus froide que les zones environnantes. Les taches solaires durent généralement plusieurs jours, bien que les plus grosses durent des semaines.

Les éruptions solaires

Une éruption solaire est une décharge électrique dans la partie supérieure de l'atmosphère solaire. L'énergie électromagnétique est libérée en rafales intenses. Les perturbations de l'atmosphère du soleil éjectent le matériau solaire, créant un affichage inhabituel de l'activité solaire. Les éruptions solaires peuvent causer des tempêtes géomagnétiques sur la Terre, perturbant les satellites de communication et les réseaux électriques.