Le Soleil est la principale source d'énergie de la Terre. En fait, la vie ne pourrait pas exister sur Terre sans le Soleil. Ses nombreuses caractéristiques comprennent sa taille magnifique et les processus qui transportent son énergie à travers l'atmosphère pour nous. Les scientifiques ont travaillé pendant des siècles pour mieux comprendre l'étoile autour de laquelle notre système solaire tourne.

Les calques

Le Soleil lui-même et l'atmosphère du Soleil sont constitués de couches, semblables à celles de la Terre. La photosphère est la couche interne de l'atmosphère du Soleil. C'est la couche qui fait la lumière dont nous bénéficions sur Terre. Suivant est la chromosphère, qui produit une lueur rougeâtre visible lors d'une éclipse. La couronne est la couche la plus externe de l'atmosphère du Soleil. Le Soleil lui-même est constitué d'un noyau, d'une zone radiative et d'une zone convective. Le Soleil est de loin le plus grand objet du système solaire, représentant 99,8% de sa masse. Un million de Terres pourraient tenir dans le Soleil.

Transport d'énergie

Le Soleil est la principale source d'énergie pour la Terre. L'énergie du Soleil utilise deux processus pour nous transférer sous une forme utilisable. La majorité de l'énergie du Soleil est transportée vers la Terre par rayonnement. C'est aussi la façon dont l'énergie vient du cœur du Soleil vers ses régions extérieures. Il faut un million d'années pour que la chaleur atteigne ainsi 80% de l'atmosphère du Soleil. Les 20% restants sont obtenus par convection, où le gaz chauffé monte et est remplacé par un gaz plus froid.

Fusion nucléaire
La fusion nucléaire est le processus par lequel les atomes d'hydrogène se joignent pour devenir de l'hélium. La température du Soleil, à environ 15 millions de degrés Celsius, est assez chaude pour que cette fusion nucléaire ait lieu. L'énergie produite par cette fusion est la chaleur et la lumière qui se déplacent du noyau du Soleil à l'atmosphère du Soleil, puis à travers l'espace vers la Terre. Cette énergie de fusion nucléaire est la façon dont la Terre est éclairée et chauffée, permettant une vie complexe.

Les taches solaires

La surface du Soleil est repérée. Ces taches solaires sont des zones de la surface qui sont plus froides que les autres. Les scientifiques ont découvert que les taches solaires sont mesurables et cohérentes. Ils apparaissent sur un cycle qui prend 22 ans à compléter complètement. Il est théorisé que la rotation du Soleil tord les gaz de surface du Soleil. Ces rebondissements sont plus froids que le reste de la surface et deviennent des taches solaires. Les taches solaires sont également liées au champ magnétique du Soleil. Les paires de taches solaires sont situées l'une en face de l'autre. Les pôles du soleil se renversent tous les 11 ans, complétant leur cycle tous les 22 ans.

Le Soleil, comme la plupart des étoiles, est fait d'hydrogène qui se transforme en hélium par fusion nucléaire. D'autres éléments sur le soleil incluent l'oxygène, le carbone, le néon, l'azote, le magnésium, le fer et le silicium. Bien que l'hydrogène constitue la grande majorité de la masse du Soleil, il est de loin le gaz le plus léger et ne représente donc que 72% du poids du Soleil. L'hélium, pour lequel il y a 98 000 parties par million de parties d'hydrogène, représente 26% du poids du Soleil.