L'image d'un objet de la ceinture de Kuiper que la sonde spatiale New Horizons de la NASA a pris à 3,79 milliards de miles (6,12 milliards de kilomètres) de la Terre. NASA.gov

La sonde spatiale New Horizons de la NASA a été lancée en 2006 dans le cadre d'une mission visant à recueillir des informations sur Pluton et ses lunes et la ceinture de Kuiper, un anneau de débris au bord de notre système solaire. Après avoir atteint Pluton en 2015, l'engin a fait des découvertes surprenantes, y compris les montagnes couvertes de glace qui dominaient 11, 000 pieds (3, 500 mètres) au-dessus de la surface de Pluton, et un immense canyon profond de 7 à 9 kilomètres à la surface de Charon, l'une des lunes de Pluton.

Maintenant, le vaisseau spatial a réalisé un autre exploit époustouflant, en utilisant son instrument Long Range Reconnaissance Imager pour prendre ces photos d'objets de la ceinture de Kuiper et de l'amas d'étoiles Wishing Well à une distance de 3,79 milliards de miles (6,12 milliards de kilomètres) de la Terre. C'est la plus éloignée de notre planète que n'importe quelle caméra a pris des images, surpassant la célèbre image "Pale Blue Dot" de la Terre prise par Voyager 1 de la NASA en février 1990.

New Horizons peut produire des images encore plus spectaculaires lorsqu'il se réveille de son hibernation actuelle et effectue un survol rapproché d'un objet de la ceinture de Kuiper appelé 2014 MU69, qui est situé à environ 4 milliards (6,43 milliards) de miles de la Terre, en janvier 2019. L'une des choses que New Horizons essaiera de découvrir est de savoir si MU69 est en fait deux morceaux de roche, en orbite rapprochée. MU69 sera l'objet le plus éloigné jamais observé avec un survol.

Maintenant c'est intéressant

Voyageur 1, le vaisseau spatial qui détenait auparavant le record de l'image la plus éloignée, est maintenant dans l'espace interstellaire, à plus de 13 milliards de kilomètres de la Terre.