La terre est à près de 150 millions de kilomètres du soleil, mais Mars est près de 80 millions de kilomètres (50 millions de miles) plus loin. Pour en savoir plus, la NASA a lancé le Mars Science Laboratory en novembre 2011. En août suivant, son rover Curiosity a atterri à la surface de la planète. Les lectures de température faisaient partie des données recueillies. Dans la zone Curiosity étudiée, les températures du sol variaient considérablement du jour au soir, avec un maximum de moins de 3 degrés Celsius (37 degrés Fahrenheit) à un minimum de moins 91 degrés Celsius (moins 131,8 degrés Fahrenheit).

Point chaud

Il y a trois milliards et demi d'années, le climat sur Mars était probablement chaud et humide comme celui de la Terre. Au fil du temps, la formation de roches carbonatées a absorbé une grande partie du dioxyde de carbone dans l'atmosphère qui contenait de la chaleur. L'atmosphère de Mars est beaucoup plus mince maintenant, donc les températures sont significativement plus basses. En général, la partie la plus chaude de Mars, son équateur, ne chauffe pas à environ 21 degrés Celsius (70 degrés Fahrenheit) à midi pendant l'été.