Au cours des 50 dernières années, le terme satellite a été utilisé pour décrire les satellites artificiels lancés en orbite à des fins de communication et de radiodiffusion, mais le terme fait référence à n'importe quel objet. trouvé en orbite autour d'une planète. Désignés comme des satellites ou des lunes naturelles, plus de 150 de ces corps orbitent autour des planètes dans le système solaire. Tout comme notre lune tourne autour de la Terre, des satellites ont été observés en orbite autour de cinq autres planètes: Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

Mars

Mars est la planète la plus proche de la Terre. Nommé pour le dieu romain de la guerre, Mars est orbité par deux lunes, Deimos et Phobos. Découvert par l'astronome américain Asaph Hall en 1877, Deimos et Phobos sont théoriquement considérés comme des astéroïdes capturés, des astéroïdes qui sont passés assez près d'une planète pour être capturés dans son orbite. Avec seulement 12 et 22 kilomètres de diamètre, Demois et Phobos sont parmi les plus petits satellites du système solaire.

Jupiter

Avec plus de 60 satellites et lunes, Jupiter n'est pas seulement la plus grande planète dans le système solaire, mais possède également le plus de lunes dans son orbite. Quatre lunes, les satellites de Galilée, ont été observées pour la première fois en 1610 par Galilée, et comprennent Io, Europa, Ganymède et Callisto. Ganymede, mesurant plus de 5.200 kilomètres de diamètre, est le plus grand satellite du système solaire. Avec 4 800 kilomètres de diamètre, Callisto est la deuxième plus grande des lunes de Jupiter et, comme Io et Europa, elle porte le nom de femmes humaines de la mythologie qui ont des relations amoureuses avec le dieu romain Jupiter.

Saturne

Connu pour ses anneaux, Saturne a également plus de 50 satellites nommés. L'équivalent romain de Cronos, le père de Zeus, Saturne est le dieu de l'agriculture, et la planète nommée pour lui a été observée avec un télescope par Galilée en 1610. Les principales lunes de Saturne comprennent Mimas, Encelade, Téthys, Dione, Rhéa , Titan, Hyperion, Iapetus et Phoebe. La plus grande lune, Titan mesure plus de 5000 kilomètres de diamètre et a été observée pour la première fois par l'astronome hollandais Christiaan Huygens en 1655.
Uranus

La septième planète du soleil, Uranus, a 27 satellites nommés, y compris cinq grands satellites nommés Miranda, Ariel, Umbriel, Titania et Oberon. Découvert par l'astronome britannique Sir William Herschel en 1787, Titania et Oberon ont un diamètre presque égal, mesurant entre 1 500 et 1 600 kilomètres. Ariel et Umbriel, découvertes par William Lassel en 1851, ont également un diamètre proche de 1 100 kilomètres chacune. Enfin, Miranda a été observé par Gerard Kuiper en 1948 et a un diamètre de près de 500 kilomètres.

Neptune

Nommé pour le dieu romain de la mer, Neptune est la planète la plus éloignée du soleil. et a 13 satellites nommés. Les trois principaux satellites de Neptune, Proteus, Nereid et Triton, ont un diamètre de 340 à 2700 kilomètres. Triton, le plus grand des trois, fut le premier découvert en 1846 par William Lassel, le même astronome qui découvrira plus tard les satellites uraniens d'Ariel et d'Umbriel. En 1949, Gerard Kuiper, qui a également découvert un satellite Uranien, a été le premier à observer Nereid, nommé pour les nymphes de la mer dans la mythologie. Plus récemment découvert par Voyager 2 en 1989, le satellite Proteus mesure 418 kilomètres.