Les éruptions solaires ont été connues pour affecter la communication électronique parce que leur énergie remue la haute atmosphère de la Terre, rendant les émissions radio bruyantes et faibles. Les éruptions, provoquées par de violentes tempêtes sur le Soleil, éjectent un flot de particules chargées électriquement, dont certaines atteignent la Terre. Bien que le champ magnétique de la Terre bloque beaucoup de ces particules, elles peuvent toujours interférer avec la réception du téléphone cellulaire, les satellites de communication, les réseaux électriques et les émissions radio.
À propos des éruptions solaires cycles annuels au cours desquels son activité culmine, puis devient relativement calme. Les astronomes ont découvert ces cycles en observant soigneusement les taches solaires sur plusieurs décennies. Bien qu'en de rares occasions ces cycles affectent le temps sur Terre, ils ne le font généralement pas. Pendant les périodes plus actives, le Soleil produit des tempêtes de protons et d'autres particules chargées agitées par le champ magnétique intense de l'étoile. Dans des conditions normales, le Soleil envoie ces particules en continu dans l'espace sous forme de vent solaire. Une éruption solaire est une explosion inhabituellement importante.
Lorsque le vent solaire est dirigé vers la Terre, ce champ magnétique agit comme un bouclier contre une grande partie du vent. Une partie des particules du vent passe à travers le champ magnétique dans l'ionosphère, une couche de l'atmosphère supérieure qui commence à environ 90 kilomètres (55 miles) au-dessus de la surface de la Terre. Pris dans l'ionosphère, les particules se dirigent vers les pôles, produisant des lueurs aurorales colorées dans le ciel.
L'ionosphère est dominée par des particules chargées, créées par les rayons solaires et cosmiques dépouillant certains des électrons des atomes d'oxygène et l'azote. L'ionosphère, dans son état normal, reflète l'AM et d'autres ondes radio de plus longue distance vers la Terre, ce qui augmente la portée des émissions.
Interférence radio
Quand le vent solaire se mélange à l'ionosphère, devient super-ionisé, causant des interférences destructrices plutôt que productives. La turbulence interfère avec les transmissions radio. Dans certains cas, les émissions peuvent être prises à des centaines ou des milliers de kilomètres de l'émetteur. Dans d'autres, les signaux s'annulent, créant des zones où la réception est mauvaise.
Interférence au sol
Les éruptions solaires particulièrement fortes peuvent affecter les équipements électroniques au sol ainsi que les signaux dans l'espace; Tout objet métallique long ou fil peut agir comme une antenne, transformant le flux entrant de particules en un courant électrique. Ces courants peuvent être relativement faibles, ajoutant du bruit aux émissions existantes; Cependant, des courants plus forts peuvent surcharger et brûler les équipements électroniques.
Événement de Carrington en 1859
L'une des éruptions solaires les plus puissantes de l'histoire a eu lieu en 1859, lorsque les télégraphes étaient à la pointe de la technologie dans la technologie des communications. Les longs fils télégraphiques ont capté les particules solaires entrantes, créant de puissants courants qui ont déclenché des incendies et des opérateurs télégraphiques choqués. Selon une exclusivité de Princeton University Press avec le Dr Stuart Clark, membre de la Royal Astronomical Society, Royaume-Uni, les conséquences actuelles d'un tel événement seraient catastrophiques en raison de la plus grande dépendance de la civilisation à l'électricité et au matériel électronique. Des réseaux électriques entiers pourraient être soufflés et arrêtés. Les estimations de dommages vont jusqu'à 2 billions de dollars, y compris les pannes d'électricité généralisées et prolongées. L'information obtenue sur le site Web de la National Aeronautics and Space Administration soutient ce scénario cataclysmique.
