Au département PME, une sonde de micro-pipette a été développée pour manipuler plusieurs liquides. C'est la première fois qu'une si petite sonde peut doser un volume de fluide, et contrôler simultanément la concentration de particules à l'intérieur du fluide. Ce nouvel outil ouvre des applications dans le domaine de la biologie cellulaire unique et de la chimie localisée. Imaginez pouvoir manipuler une seule cellule avec le même niveau de détail que n'importe quel objet à grande échelle ! Par exemple, on pourrait injecter différentes concentrations d'un médicament dans des cellules individuelles, puis comparez la concentration qui fonctionne le mieux pour protéger la cellule contre une infection virale. Eleonore Verlinden, Murali Ghatkesar et Urs Staufer ont récemment publié leurs recherches sur une telle sonde dans la revue scientifique Nanoéchelle .

Les réactions biochimiques localisées sont à la base de tous les processus liés à la vie cellulaire. Par conséquent, il est très utile de disposer d'un outil pour doser plusieurs réactifs à un emplacement défini à micro-échelle. Un appareil qui peut manipuler des volumes liquides de picolitres ou moins (1 pl =10 ^-12 l =1000 m ³ ), donnera un accès sans précédent pour effectuer des réactions à proximité ou même à l'intérieur de cellules individuelles. Comme les réactions biochimiques nécessitent souvent de grandes quantités de produits chimiques coûteux, les coûts peuvent être considérablement réduits lorsque les volumes de liquide peuvent être diminués.

Dans l'article publié, un cantilever microfluidique AFM (Atomic Force Microscopy) à deux canaux a été présenté. Chaque canal fluidique était relié à un réservoir différent, mais le dosage/aspiration a été effectué à partir d'ouvertures situées à l'extrémité libre du porte-à-faux. En contrôlant la pression sur les réservoirs, femto (10 ^-15 ) au volume picolitre de liquides ont été distribués. La concentration du liquide distribué a été ajustée en mélangeant deux liquides à l'intérieur des canaux de pipette à leur rapport souhaité. Un équilibre délicat entre la diffusion des analytes et la convection du flux de fluide a permis un dosage précis du volume de fluide et de la concentration de l'analyte. Les chercheurs ont pu régler la concentration d'un liquide fluorescent distribué entre 17,5 et 90 % de sa valeur d'origine.