Il n'y a pas si longtemps, des gens comme ma tante Muriel considéraient les coups de soleil comme un mal nécessaire sur la voie d'un "bon bronzage de base". Elle avait l'habitude de s'enduire d'huile pour bébé tout en utilisant un grand réflecteur pour cuire au four. Le mantra de tante Muriel lorsque l'inévitable brûlure et peeling sont apparus :La beauté a un prix.

A-t-elle jamais eu raison à propos de ce prix - mais il était beaucoup plus élevé que ce que nous avions reconnu à l'époque. Ce que les accros au soleil ne savaient pas à l'époque, c'est que nous préparions notre peau à endommager ses protéines structurelles et son ADN. Bonjour, les rides, taches hépatiques et cancers. Peu importe où votre teint tombe sur l'échelle Fitzpatrick Skin Type, les rayons ultraviolets (UV) du soleil ou des lits de bronzage endommageront votre peau.

Aujourd'hui, la reconnaissance des risques posés par les rayons UV a motivé les scientifiques, moi-même inclus, étudier ce qui se passe dans nos cellules lorsqu'elles sont exposées au soleil et concevoir des moyens modernes de prévenir ces dommages.

Que se passe-t-il lorsque le soleil frappe la peau

La lumière du soleil est composée de paquets d'énergie appelés photons. Les couleurs visibles que nous pouvons voir à l'œil nu sont relativement inoffensives pour notre peau; ce sont les photons de la lumière ultraviolette (UV) du soleil qui peuvent endommager la peau. La lumière UV peut être divisée en deux catégories :les UVA (dans la plage de longueurs d'onde de 320 à 400 nanomètres) et les UVB (dans la plage de longueurs d'onde de 280 à 320 nm).

Notre peau contient des molécules parfaitement structurées pour absorber l'énergie des photons UVA et UVB. Cela met la molécule dans un état énergétiquement excité. Et comme dit le proverbe, Ce qui monte doit redescendre. Afin de libérer leur énergie acquise, ces molécules subissent des réactions chimiques – et dans la peau cela signifie qu'il y a des conséquences biologiques.

De façon intéressante, certains de ces effets étaient autrefois considérés comme des adaptations utiles – bien que nous les reconnaissions maintenant comme des formes de dommages. Le bronzage est dû à la production de pigment mélanique supplémentaire induite par les rayons UVA. L'exposition au soleil active également le réseau antioxydant naturel de la peau, qui désactive les espèces réactives de l'oxygène (ROS) hautement destructrices et les radicaux libres ; si rien n'est fait, ceux-ci peuvent causer des dommages cellulaires et un stress oxydatif dans la peau.

Nous savons également que la lumière UVA pénètre plus profondément dans la peau que les UVB, détruire une protéine structurelle appelée collagène. Au fur et à mesure que le collagène se dégrade, notre peau perd de son élasticité et de sa douceur, conduisant à des rides. Les UVA sont responsables de nombreux signes visibles du vieillissement, tandis que la lumière UVB est considérée comme la principale source de coups de soleil. Pensez "A" pour vieillir et "B" pour brûler.

L'ADN lui-même peut absorber les rayons UVA et UVB, provoquant des mutations qui, s'il n'est pas réparé, peut conduire à un non-mélanome (carcinome basocellulaire, carcinome épidermoïde) ou les mélanomes de la peau. D'autres molécules de la peau transmettent l'énergie UV absorbée à ces ROS et radicaux libres hautement réactifs. Le stress oxydatif qui en résulte peut surcharger le réseau antioxydant intégré de la peau et provoquer des dommages cellulaires. ROS peut réagir avec l'ADN, former des mutations, et avec du collagène, conduisant à des rides. Ils peuvent également interrompre les voies de signalisation cellulaire et l'expression des gènes.

Le résultat final de toutes ces photoréactions est un photodommage qui s'accumule au cours d'une vie à cause d'une exposition répétée. Et – on ne le soulignera jamais assez – cela s'applique à tous les types de peau, du Type I (comme Nicole Kidman) au Type VI (comme Jennifer Hudson). Quelle que soit la quantité de mélanine que nous avons dans notre peau, nous pouvons développer des cancers de la peau induits par les UV et nous finirons tous par voir les signes du vieillissement photo-induit dans le miroir.

Filtrer les photons avant que les dégâts ne soient causés

La bonne nouvelle, bien sûr, est que le risque de cancer de la peau et les signes visibles du vieillissement peuvent être minimisés en empêchant la surexposition aux rayons UV. Quand tu ne peux pas éviter complètement le soleil, les écrans solaires d'aujourd'hui ont votre dos (et tout le reste de votre peau aussi).

Les écrans solaires utilisent des filtres UV :des molécules spécialement conçues pour aider à réduire la quantité de rayons UV qui traversent la surface de la peau. Un film de ces molécules forme une barrière protectrice absorbant (filtres chimiques) ou réfléchissant (bloquants physiques) les photons UV avant qu'ils ne puissent être absorbés par notre ADN et d'autres molécules réactives plus profondément dans la peau.

Aux Etats-Unis, la Food and Drug Administration réglemente les écrans solaires en tant que médicaments. Parce que nous étions historiquement plus soucieux de nous protéger contre les coups de soleil, L'utilisation de 14 molécules qui bloquent les rayons UVB provoquant des coups de soleil est approuvée. Que nous n'avons que deux molécules bloquant les UVA disponibles aux États-Unis - l'avobenzone, un filtre chimique; et oxyde de zinc, un bloqueur physique - témoigne de notre compréhension plus récente que les UVA causent des problèmes, pas seulement bronzer.

La FDA a également édicté des exigences strictes en matière d'étiquetage, notamment en ce qui concerne le SPF (facteur de protection solaire). Sur les étiquettes depuis 1971, Le SPF représente le temps relatif qu'il faut à un individu pour attraper un coup de soleil par le rayonnement UVB. Par exemple, s'il faut généralement 10 minutes pour brûler, alors, s'il est utilisé correctement, un écran solaire SPF 30 devrait fournir 30 fois plus – 300 minutes de protection avant les coups de soleil.

« Utilisé correctement » est la phrase clé. La recherche montre qu'il faut environ une once, ou essentiellement une quantité de crème solaire de la taille d'un verre à liqueur, pour couvrir les zones exposées du corps adulte moyen, et une quantité de nickel pour le visage et le cou (plus ou moins, selon la taille de votre corps). La majorité des gens appliquent entre un quart à la moitié des quantités recommandées, mettant leur peau à risque de coups de soleil et de photodommages.

En outre, l'efficacité de la crème solaire diminue dans l'eau ou avec la transpiration. Pour aider les consommateurs, La FDA exige désormais que les écrans solaires étiquetés "résistant à l'eau" ou "très résistant à l'eau" durent jusqu'à 40 minutes ou 80 minutes, respectivement, dans l'eau, et l'American Academy of Dermatology et d'autres groupes de professionnels de la santé recommandent une réapplication immédiatement après tout sport nautique. La règle générale est de réappliquer environ toutes les deux heures et certainement après les sports nautiques ou la transpiration.

Pour obtenir des valeurs SPF élevées, plusieurs filtres UV UVB sont combinés dans une formulation basée sur les normes de sécurité définies par la FDA. Cependant, le SPF ne tient pas compte de la protection UVA. Pour qu'un écran solaire revendique une protection contre les UVA et les UVB et soit étiqueté « à large spectre, " il doit réussir le test à large spectre de la FDA, où l'écran solaire est frappé avec une grande dose de lumière UVB et UVA avant que son efficacité ne soit testée.

Cette étape de pré-irradiation a été établie dans les règles d'étiquetage des écrans solaires 2012 de la FDA et reconnaît quelque chose d'important concernant les filtres UV :certains peuvent être photolabiles, ce qui signifie qu'ils peuvent se dégrader sous irradiation UV. L'exemple le plus connu est peut-être le PABA. Cette molécule absorbant les UVB est aujourd'hui rarement utilisée dans les écrans solaires car elle forme des photoproduits qui provoquent une réaction allergique chez certaines personnes.

Mais le test à large spectre n'est vraiment entré en vigueur qu'une fois que la molécule absorbant les UVA, l'avobenzone, est arrivée sur le marché. L'avobenzone peut interagir avec l'octinoxate, un absorbeur UVB puissant et largement utilisé, d'une manière qui rend l'avobenzone moins efficace contre les photons UVA. Le filtre UVB octocrylène, d'autre part, aide à stabiliser l'avobenzone afin qu'il dure plus longtemps sous sa forme absorbant les UVA. En outre, vous remarquerez peut-être sur certaines étiquettes de crème solaire la molécule éthylhexyl méthoxycrylène. Il aide à stabiliser l'avobenzone même en présence d'octinoxate, et nous offre une protection plus durable contre les rayons UVA.

La prochaine étape dans l'innovation des écrans solaires est l'élargissement de leur mission. Parce que même les écrans solaires au FPS le plus élevé ne bloquent pas 100 pour cent des rayons UV, l'ajout d'antioxydants peut fournir une deuxième ligne de protection lorsque les défenses antioxydantes naturelles de la peau sont surchargées. Certains ingrédients antioxydants avec lesquels mes collègues et moi avons travaillé incluent l'acétate de tocopheral (vitamine E), le phosphate d'ascorbyle de sodium (vitamine C), et DESM. Et les chercheurs sur les écrans solaires commencent à étudier si l'absorption d'autres couleurs de lumière, comme l'infrarouge, par les molécules de la peau a un rôle à jouer dans le photodommage.

Alors que les recherches se poursuivent, une chose dont nous sommes certains, c'est que protéger notre ADN des dommages causés par les UV, pour les gens de toutes les couleurs, est synonyme de prévention des cancers de la peau. La Fondation du cancer de la peau, L'American Cancer Society et l'American Academy of Dermatology soulignent toutes que la recherche montre que l'utilisation régulière d'un écran solaire SPF 15 ou supérieur prévient les coups de soleil et réduit le risque de cancers autres que le mélanome de 40 % et le mélanome de 50 %.

Nous pouvons toujours profiter du soleil. Contrairement à ma tante Muriel et à nous les enfants des années 80, nous avons juste besoin d'utiliser les ressources à notre disposition, des manches longues à l'ombre aux crèmes solaires, afin de protéger les molécules de notre peau, surtout notre ADN, des dommages causés par les UV.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.