Les icebergs fondent plus vite que ne le décrivent les modèles actuels, selon une nouvelle étude réalisée par des mathématiciens de l'Université de Sydney. Les chercheurs ont proposé un nouveau modèle pour représenter plus précisément la vitesse de fonte des icebergs dans les océans.

leurs résultats, Publié dans Liquides d'examen physique , ont des implications pour les océanographes et les climatologues.

Auteur principal et Ph.D. L'étudiant Eric Hester a déclaré :« Alors que les icebergs ne sont qu'une partie du système climatique mondial, notre modèle amélioré nous fournit un cadran que nous pouvons régler pour mieux saisir la réalité du changement climatique de la Terre. »

Modèles actuels, qui sont intégrés à la méthodologie utilisée par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, supposer que les icebergs fondent uniformément dans les courants océaniques. Cependant, M. Hester et ses collègues ont montré que les icebergs ne fondent pas uniformément et fondent à des vitesses différentes selon leur forme.

"Environ 70 pour cent de l'eau douce du monde se trouve dans les calottes glaciaires polaires et nous savons que le changement climatique fait rétrécir ces calottes glaciaires, " dit M. Hester, doctorant à l'École de mathématiques et de statistique.

"Une partie de cette perte de glace provient directement des calottes glaciaires, mais environ la moitié de la perte globale de glace du Groenland et de l'Antarctique se produit lorsque les icebergs fondent dans l'océan, il est donc important de comprendre ce processus.

"Notre modèle montre que les icebergs fondent à un rythme plus rapide que les modèles actuels ne le supposent, " il a dit.

En plus de son importance pour modéliser l'évolution des calottes glaciaires, M. Hester a déclaré que ses recherches nous aideraient à mieux comprendre l'impact de la fonte des glaces sur les courants océaniques.

"La circulation océanique est la raison pour laquelle la Grande-Bretagne n'est pas aussi froide que l'Alberta, Canada, bien qu'étant à des latitudes similaires, " a déclaré M. Hester.

Le Gulf Stream qui prend l'eau plus chaude des tropiques à travers l'Atlantique maintient l'Europe occidentale plus douce qu'elle ne le serait autrement, il a dit.

"Ce courant pourrait s'arrêter si trop d'eau douce est déversée dans le système à la fois, il est donc essentiel que nous comprenions le processus de fonte des icebergs et des calottes glaciaires."

Où et quand l'eau douce est libérée, et comment l'océan est affecté, dépend en partie de la vitesse à laquelle les icebergs fondent.

Le co-auteur, le Dr Geoffrey Vasil de l'Université de Sydney, a déclaré :« Des travaux antérieurs incorporant des icebergs dans des simulations climatiques utilisaient des modèles de fonte très simples. Nous voulions voir à quel point ils étaient précis et si nous pouvions les améliorer.

M. Hester a déclaré que leurs modèles - confirmés par l'expérience - et les observations des océanographes montrent que les côtés des icebergs fondent environ deux fois plus vite que leur base. Pour les icebergs qui se déplacent dans l'océan, la fonte à l'avant peut être trois ou quatre fois plus rapide que ce que prédisaient les anciens modèles.

"Les anciens modèles supposaient que les icebergs stationnaires ne fondaient pas du tout, alors que nos expériences montrent une fonte d'environ un millimètre toutes les minutes, " a déclaré M. Hester.

"Dans les icebergs se déplaçant dans les océans, la fonte sur la base peut être jusqu'à 30 pour cent plus rapide que dans les anciens modèles."

La recherche montre que la forme de l'iceberg est importante. Étant donné que les côtés fondent plus rapidement, les larges icebergs fondent plus lentement mais plus petits, les icebergs plus étroits fondent plus vite.

"Notre article propose un modèle très simple qui prend en compte la forme de l'iceberg, comme prototype d'un modèle amélioré de fonte des icebergs, " a déclaré le Dr Vasil.

Pour tester ces modèles, les chercheurs ont développé les premières simulations réalistes à petite échelle de la fonte de la glace dans l'eau salée.

"Nous sommes convaincus que cette modélisation capture suffisamment la complexité pour que nous ayons maintenant un bien meilleur moyen d'expliquer comment les icebergs fondent, " a déclaré M. Hester.

Dr Vasil, qui est le doctorat de M. Hester. superviseur, a déclaré : « Avant qu'Eric ne commence son doctorat, les outils de calcul pour modéliser ce type de systèmes n'existaient pas vraiment.

"Eric a pris un prototype très simple et l'a fait fonctionner à merveille sur le problème complexe de la fonte des glaces."

Le Dr Vasil a déclaré que ces méthodes peuvent être appliquées à de nombreux autres systèmes, y compris la fonte des glaciers ou la fonte des glaces, glace de mer saline.

"Mais cela ne s'arrête pas là. Ses méthodes pourraient également être utilisées par les astrobiologistes pour mieux comprendre les lunes de glace comme Encelade de Saturne, un candidat pour trouver la vie ailleurs dans le système solaire."