Les scientifiques étudient les vers plats Planaria et les vers ronds Caenorhabditis elegans dans les laboratoires, en les utilisant comme sujets de test, et bien qu'ils puissent sembler similaires, ils ont des différences internes et externes distinctes. Les vers plats (phylum Platyhelminthes) et les vers ronds (phylum Nematoda) diffèrent par leur forme, leurs moyens de locomotion, le fonctionnement de leur système digestif et leurs effets nocifs sur les êtres humains. Bien que les deux espèces soient appelées vers, elles ne sont pas étroitement liées.
Différentes formes, différentes fonctions
Un ver plat a un corps mince et aplati dorsoventralement. Les vers ronds sont de forme plus cylindrique et effilés à une pointe fine à une extrémité. De même, les vers ronds ont un revêtement extérieur rigide appelé cuticule qu'ils perdent à plusieurs reprises tout au long de leur vie et à mesure qu'ils grandissent. Les vers plats n'en ont pas; leurs corps, au lieu de cela, sont couverts de cils, de poussières ressemblant à des cheveux. La locomotion glissante d'un ver plat est alimentée par de nombreux minuscules cils sur la surface extérieure de son corps. Les vers ronds, d'autre part, ont des muscles longitudinaux (orientés dans le sens de la longueur du ver) qu'ils contractent pour plier leur corps dans un mouvement de battement. Les vers plats vivent généralement dans les plans d'eau, tandis que les vers ronds peuvent vivre sur l'eau ou dans le sol.
Fonctionnement interne des vers
Les vers plats sont des acoélomates, ce qui signifie qu'ils n'ont pas de cavité corporelle. Le ver plat a une cavité gastrovasculaire, avec une seule ouverture qui fonctionne à la fois comme la bouche et l'anus. Les vers ronds sont des pseudo-coélomates, ce qui signifie qu'ils ont une cavité corporelle entre leurs couches de mésoderme et d'endoderme. Le ver rond a un tube digestif complet, avec deux ouvertures séparées pour la bouche et l'anus. Certaines espèces de vers plats sont également hermaphrodites, ce qui signifie qu'elles contiennent des organes sexuels masculins et féminins. Leurs méthodes de reproduction sont également quelque peu simplistes. Les vers ronds, d'autre part, ont des mâles et des femelles distincts. Les deux sont nocifs pour l'homme
Bien qu'il existe de nombreux vers plats et vers ronds vivant en liberté, il existe des formes parasites de vers plats et de vers ronds qui causent des maladies chez l'homme. Les douves sanguines sont des vers plats qui causent la schistosomiase, qui se classe au deuxième rang derrière le paludisme en termes de morbidité et de mortalité dans le monde. Les autres parasites du ver plat causant la maladie comprennent les douves pulmonaires et les douves hépatiques. Les vers ronds qui causent la maladie comprennent Ascaris, un gros ver intestinal qui peut atteindre la taille d'un crayon, ainsi que les ankylostomes et les trichures.
