Les précipitations sont l'humidité qui tombe au sol sous la forme de pluie, de neige ou de glace. Les montagnes ont deux effets majeurs appelés l'effet orographique, qui provoque la formation de nuages ​​et de précipitations d'un côté de la montagne, et l'effet d'ombre de pluie, qui est une zone plus sèche du côté opposé de la montagne.

Nuage Formation

Les montagnes constituent un obstacle important à la stabilité du flux d'air. Comme l'air s'approche de la montagne, il est forcé vers le haut. À des altitudes plus élevées, les températures chutent, condensant la vapeur d'eau. Ce processus entraîne la formation de nuages. Les montagnes peuvent également restreindre ou ralentir le flux d'air. Cette restriction peut également entraîner le soulèvement de l'air à des altitudes élevées et la création de nuages ​​avant que l'air n'atteigne les pentes de la montagne.

Effet Orographique

Comme l'air est forcé plus haut par la montagne, les nuages ​​qui se sont formés finissent par libérer de l'eau sous la forme de précipitations. Cet effet dit orographique se produit parce que la capacité des nuages ​​à retenir l'humidité diminue à mesure que les températures chutent. Plus la montagne est haute, plus les températures sont basses. Cela force les nuages ​​à libérer les précipitations sous la forme d'orages en été et de tempêtes de neige sévères en hiver. L'effet orographique se produit du côté du vent - le côté qui fait face au vent.

L'ombre de la pluie

Le côté sous le vent de la montagne a typiquement une "ombre de pluie". Le côté pluie-ombre a nettement moins de précipitations que le côté au vent. Cela est dû à l'effet orographique, qui a essentiellement évincé l'humidité de l'air lors de son passage au sommet de la montagne. L'air résultant coule, le rendant plus chaud et plus sec avec moins de précipitations.

Effets résultants

L'effet orographique et l'ombre pluviométrique qui en résulte produisent deux climats très différents sur les côtés opposés de la même montagne. Du côté du vent, la montagne reçoit des précipitations généreuses et a des climats doux. Le côté sous le vent de la montagne ne reçoit que des précipitations sporadiques, ce qui peut entraîner des climats désertiques dans certaines circonstances.