Les tornades et les ouragans peuvent tous deux causer des dommages importants, mais il s'agit de deux types de tempêtes. Une différence importante est leur taille relative: un ouragan est facilement visible depuis l'espace car il couvre une partie importante de la surface de la Terre. D'autre part, une tornade est rarement visible depuis l'espace car elle est plus petite et cachée sous les nuages ​​dont elle s'est formée. Des deux types de tempêtes, les tornades ont les vents les plus rapides.

Formation des ouragans et des tornades

Un ouragan se forme au-dessus des océans tropicaux où l'eau atteint au moins 27 degrés Celsius (80 degrés Fahrenheit) ). L'air chaud et humide qui monte dans la haute troposphère et qui est entraîné par de forts vents tropicaux crée une basse pression au niveau de la mer. L'air de l'environnement se précipite pour égaliser la pression et augmente également, tandis que l'air froid du haut du système météorologique chute, produisant finalement la forme ronde caractéristique en spirale de la tempête. Une tornade se forme sur la terre dans de grands nuages ​​orageux. Le nuage en forme d'entonnoir qui finit par se poser en tornade est le résultat d'un cisaillement horizontal du vent entre deux zones de pression différentes dans le nuage.

Taille et durée

Quand une tornade touche, le le diamètre de son entonnoir est rarement supérieur à 500 mètres (0,25 mille); le plus gros entonnoir jamais enregistré mesurait 4 kilomètres (2,5 milles) de diamètre. Un ouragan est assez grand pour affecter des états entiers ou de petits pays; les ouragans sont généralement de 100 miles de large, mais certains peuvent atteindre une taille telle qu'ils soumettent une zone de 500 miles à travers les vents de force coup de vent. Un ouragan peut durer des jours ou des semaines, mais une tornade est généralement un phénomène de courte durée qui ne dure généralement pas plus d'une heure.

Les vitesses du vent

Une tempête tropicale devient un ouragan lorsque les vents à l'intérieur, il atteint une vitesse d'au moins 119 kilomètres par heure (74 milles à l'heure), mais un ouragan de catégorie 5, le plus fort, a des vents de plus de 250 kilomètres par heure (155 milles à l'heure). Les vents sur la circonférence du nuage en forme d'entonnoir d'une tornade soufflent plus vite. Les tornades les plus fortes ont des vents qui soufflent à des vitesses de 483 kilomètres par heure (300 milles par heure) ou plus. Les tornades avec ces vitesses de vent maximales sont des exemples de tornades F5 sur l'échelle Fujita-Pearson, ou F. À l'extrémité inférieure de l'échelle, une tornade F0 a des vents de 64-166 kilomètres par heure (40-72 miles par heure).

Potentiel destructeur

L'ouragan Katrina, l'ouragan le plus coûteux en L'histoire des États-Unis a causé des dommages de 108 milliards de dollars. Il est passé au-dessus de la Floride en tant qu'ouragan de catégorie 1, mais a ramassé de l'énergie dans le golfe du Mexique pour devenir une tempête de catégorie 5 avant de frapper la côte du Golfe. En revanche, les dégâts causés par la tornade la plus destructrice de l'histoire américaine, qui a frappé la ville de Joplin (Missouri) en 2011, n'ont causé que 3% des dégâts causés par Katrina. Cet écart souligne le fait que les ouragans tels que Katrina sont des tempêtes plus importantes et de plus longue durée que les tornades.