Les stratus et les cumulus sont les deux principaux types de structure des nuages, chacun produisant différents types de conditions météorologiques. Les stratus eux-mêmes se déclinent en quatre variétés: cirrostratus, altostratus, stratus et nimbostratus. Certains de ces stratus fournissent une forte indication de l'approche des précipitations, tandis que d'autres produisent des précipitations. Savoir lire ces types de nuages ​​peut aider à identifier la météo que vous rencontrerez.

Nuages ​​Cirrostratus

Les nuages ​​Cirrostratus sont un type de nuages ​​de haut niveau, se produisant au-dessus de 18 000 pieds. Ce type de stratus est constitué de fines couches de nuages ​​blancs. Ces nuages ​​sont constitués de cristaux de glace et ne produisent aucune précipitation. Cependant, les nuages ​​de cirrostratus sont un prédicteur météorologique clé du temps à venir. Des couches étendues de nuages ​​de cirrostratus sont typiquement le premier indicateur visuel d'un front qui approche. À ce titre, ils peuvent signaler la possibilité de pluie ou de neige dans les 24 heures suivies d'une formation de nuages ​​à mi-niveau.

Nuages ​​d'Altostratus

Les nuages ​​d'Altostratus sont un type de nuage de niveau intermédiaire. entre 6 000 et 18 000 pieds. Ces nuages ​​se développent généralement derrière les nuages ​​cirrostratus, indiquant l'approche d'un front d'orage et le potentiel de pluie continue généralisée. Les nuages ​​Altostratus couvrent généralement le ciel entier, s'étendant sur de vastes zones. Ces types de stratus produisent rarement des précipitations.

Nuages ​​stratus

Les nuages ​​stratus sont un type de nuage à basse altitude, se situant en dessous de 6000 pieds. Ils sont caractérisés par des couches uniformes de nuages ​​grisâtres. Les couches de nuages ​​stratus sont généralement minces mais couvrent tout le ciel, connu sous le nom de ciel couvert. Les stratus sont formés par des courants d'air faibles et doux qui soulèvent de grandes couches d'air suffisamment hautes pour produire de la condensation. Cependant, l'atmosphère globale reste trop stable pour produire des nuages ​​de cumulus qui nécessitent une instabilité verticale dynamique. Les nuages ​​stratus apparaissent comme un brouillard qui n'atteint pas le sol. Les stratus sont capables de produire de légères brumes ou occasionnellement une légère bruine. Si les nuages ​​de stratus commencent à produire des précipitations constantes, ils sont reclassés en tant que nimbostratus.

Nuages ​​de Nimbostratus

Les nuages ​​de Nimbostratus sont un type de nuage de bas niveau, se situant en dessous de 6000 pieds. Ils sont semblables aux stratus, sauf qu'ils produisent activement des précipitations. Cette précipitation est typiquement composée de pluie légère ou modérée ou de neige, qui est continue dans la nature. Cette précipitation de faible intensité peut durer plusieurs heures ou plusieurs jours. Parce qu'ils se forment dans des conditions défavorables au développement vertical, les nuages ​​de nimbostratus ne produisent jamais de fortes pluies ni d'orages. Les nuages ​​de Nimbostratus sont associés à des fronts chauds, où l'air chaud et humide remplace progressivement l'air plus froid à la surface. La visibilité est très faible sous les nuages ​​de nimbostratus. L'une des raisons de ce manque de visibilité est la persistance des précipitations. Cependant, une cause secondaire est la formation de brouillard et de scud, résultant de l'air refroidi par les précipitations sous la couche nuageuse. Scud, aussi connu sous le nom de stratus fractus ou fractostratus, est un fragment de nuages ​​bas et rapides se trouvant sous le nuage principal.