Plus les particules de plastique sont petites, plus la cargaison nocive qu'ils peuvent transporter est grande, qui est invisible à l'œil :les microplastiques transportent des métaux nocifs dans l'environnement - et les libèrent également à nouveau sous certaines conditions. Crédit:Hereon/Chimie environnementale inorganique
Le fait que les microplastiques puissent accumuler des polluants organiques de l'environnement et les transporter est connu depuis un certain temps. Ce qui est nouveau, cependant, est que les métaux peuvent également être transportés de cette manière. En outre, plus les particules sont petites, plus l'accumulation de métal sur le plastique est importante. Cela a été démontré par des scientifiques du Helmholtz-Zentrum Hereon dans une nouvelle étude. Les résultats sont maintenant publiés dans le Journal des lettres sur les matières dangereuses .
Des scientifiques du monde entier ont déjà démontré l'ubiquité écologique et la longévité alarmantes des particules de plastique. Les particules mesurent entre un micromètre et un demi-centimètre. Ils se développent en partie lorsque des composants en plastique plus gros se brisent dans la mer ou se retrouvent dans les rivières et par la suite dans l'océan directement à partir des eaux usées provenant de la terre. Les microplastiques sont toxiques à des concentrations très élevées. En outre, ils peuvent aussi s'accumuler, transportent et rejettent d'autres polluants. Si des données ont déjà été publiées sur les polluants organiques dans ce contexte, on sait peu de choses sur les interactions entre les particules microplastiques flottant dans l'eau et les métaux dissous. C'est pourquoi les scientifiques de l'Institute of Coastal Environmental Chemistry du Helmholtz-Zentrum Hereon étudient désormais systématiquement ces interactions en laboratoire.
L'équipe, qui comprend le premier auteur, le Dr Lars Hildebrandt, étudié l'accumulation de cinquante-cinq métaux et semi-métaux différents sur des particules de polyéthylène et de polyéthylène téréphtalate, mesurant de 63 à 250 micromètres. "En ce qui concerne l'eau polluée par les plastiques, les deux types de plastiques que nous avons étudiés jouent un rôle essentiel, " explique le chimiste environnemental Hildebrandt. " Cela est dû à leur large éventail d'applications et aux volumes de production élevés qui y sont associés. La plupart des sacs à provisions, par exemple, sont en polyéthylène (code de recyclage 4, PEBD), et les bouteilles en plastique sont presque sans exception en polyéthylène téréphtalate (code de recyclage 1, ANIMAUX)."
Alors que seuls le PE et le PET ont été étudiés dans l'étude de laboratoire décrite ici, les chercheurs ont trouvé de nombreux autres types de plastique, comme le polyuréthane (à gauche sur l'image), dans les échantillons environnementaux examinés. En utilisant des instruments de pointe et des méthodes numériques, ceux-ci sont directement identifiés et mesurés (photo de droite). Crédit:Hereon/Chimie environnementale inorganique
Plus la particule est petite, plus l'accumulation est forte
"Dans l'étude, nous avons déterminé que l'accumulation devient plus forte lorsque les particules deviennent plus petites et qu'il existe des différences significatives entre les différents éléments (métaux et semi-métaux) en termes de degré d'enrichissement, " déclare le co-auteur Dr Daniel Pröfrock, chef du département de chimie environnementale inorganique à Hereon. Certains métaux, ou plus précisément leurs ions, comme le chrome, fer à repasser, l'étain et les terres rares se sont attachés presque entièrement aux microplastiques. Autres, comme le cadmium, zinc et cuivre, n'a montré presque aucune accumulation sur le plastique pendant toute la période d'essai. En outre, les particules de polyéthylène présentaient une accumulation significativement plus importante que les particules de polyéthylène téréphtalate.
