Après la saison record des feux de forêt en 2020 en Californie, les paysages carbonisés de tout l'État étaient confrontés à des risques élevés de glissements de terrain et d'autres dangers post-incendie. Les feux de forêt brûlent la canopée des plantes et la litière de feuilles au sol, laissant le sol dépouillé d'une grande partie de sa capacité à absorber l'humidité. Par conséquent, même des pluies sans prétention posent un risque de ruissellement de surface substantiel sur le terrain montagneux de l'État.

La Californie a une histoire de glissements de terrain mortels, et le raide, les coteaux brûlés sont sensibles aux crues soudaines et aux coulées de débris. Les régions sujettes aux incendies de l'État s'appuient sur des seuils de précipitations pour anticiper les conditions dans lesquelles les coulées de débris post-incendie sont plus probables.

Dans une nouvelle étude, Thomas et al. données satellitaires combinées et modélisation hydrologique pour développer un cadre prédictif des glissements de terrain. Le cadre utilise des entrées, y compris la réflectance de la végétation et la texture du sol, entre autres, et la simulation physique de l'infiltration d'eau dans le sol pour simuler les conditions hydrologiques de déclenchement des glissements de terrain. La sortie propose des seuils pour surveiller la probabilité de glissements de terrain dans les années qui suivent un brûlage.

Les chercheurs ont testé leur modèle par rapport aux observations de l'humidité du sol et des coulées de débris après les incendies de forêt dans les montagnes de San Gabriel en Californie du Sud. Les auteurs ont constaté que leurs résultats étaient cohérents avec les événements récents de laves torrentielles et les critères d'avertissement précédemment établis. En outre, ils suggèrent que les régimes de précipitations, granulométrie du sol, et le renforcement des racines pourraient être des facteurs critiques pour déterminer la probabilité de coulées de débris à mesure que les paysages brûlés se rétablissent.

Les résultats suggèrent que le modèle pourrait suivre les conditions hydrauliques du sol à la suite d'un incendie en utilisant des précipitations largement disponibles, végétation, et les données du sol. De telles simulations pourraient éventuellement étayer des critères d'alerte pour les coulées de débris. Le cadre de simulation, notent les auteurs, pourrait être bénéfique pour les régions qui n'ont pas connu d'incendies fréquents par le passé et qui manquent d'infrastructures de surveillance.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.