Chaque année, 10 millions d'hectares de forêt sont perdus. Parmi les efforts visant à faire revivre les terres dégradées ou déboisées, il y a le Bonn Challenge, avec un objectif mondial de restauration de 350 millions d'hectares d'ici 2030. Pourtant, ces efforts négligent le facteur nuancé mais essentiel d'intégrer la diversité génétique dans les efforts de restauration pour un succès à long terme, qui doit être résolu de toute urgence.

L'intégration de la diversité génétique implique la plantation d'espèces d'arbres avec des constitutions génétiques différentes et des espèces variées adaptées aux environnements locaux. Si les espèces sont les mêmes, ils ne pourront pas se reproduire ou faire pousser de nouveaux semis. Christophe Bouilloire, un écologiste et généticien de l'Alliance of Bioversity International et du Centre international d'agriculture tropicale (CIAT) a expliqué :

"Si 1, 000 graines sont récoltées sur deux arbres voisins et plantées en pépinière, ces graines seraient très probablement très apparentées. Cela réduirait considérablement la probabilité qu'ils se reproduisent dans une forêt et produisent de nouvelles graines. En gros, vous configurez votre projet de restauration pour qu'il échoue dès le départ. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous avons besoin de la diversité génétique comme élément essentiel des projets de restauration. »

De nouvelles recherches en Frontières dans les forêts et changement global montre qu'investir des efforts pour garantir des semis génétiquement diversifiés a en fait le potentiel de réduire les coûts globaux de restauration jusqu'à 11%. Alors que des objectifs ambitieux comme le Défi de Bonn ont abouti à des engagements politiques nationaux et internationaux de restauration croissants, plantation à haute valeur ajoutée, arbres à croissance rapide, comme le teck ou l'eucalyptus, en grand nombre peut en fait réduire la diversité génétique et saper les efforts de restauration.

« Il existe des risques énormes pour les forêts tropicales à faible diversité génétique, " a déclaré Kettle. " Ils auront également une faible capacité d'adaptation aux impacts du changement climatique; moins de résistance aux nouveaux ravageurs et agents pathogènes. Ils produiront moins de graines ou de fruits, avec des impacts négatifs sur les moyens de subsistance de la communauté et la génération de revenus. Investir dans la diversité génétique est la seule chose sensée à faire économiquement et écologiquement, et cela coûte moins cher à long terme.

Danny Nef, un expert en recherche sur le changement climatique et les changements socio-économiques à l'Alliance et à l'ETH Zurich, a déclaré qu'investir dans la diversité génétique est essentiel malgré des coûts initiaux plus élevés. « Cela entraînerait un tiers des coûts de collecte des semences plus élevés, mais les avantages écologiques et socioéconomiques à long terme attendus l'emporteraient de loin sur les coûts supplémentaires. Même sans effets positifs sur les coûts de post-maintenance, le coût total du projet global n'augmenterait que d'environ 1%, " il a dit.

"Ce qui m'a étonné en travaillant sur cet article, c'est qu'aucune étude que j'ai trouvée n'a pris en compte la diversité génétique dans le coût de la restauration. La question est pourquoi pas ? Cela n'a tout simplement pas de sens de ne pas investir un peu plus dans le démarrage des initiatives de restauration du point de vue des coûts, quand tu regardes en plus grand, bénéfice holistique."

L'économiste agricole Elisabetta Gotor a ajouté :« Nous, économistes, avons tendance à mesurer les dépenses liées aux revenus car elles sont les plus faciles à évaluer. Mais je pense qu'il est temps pour nous de nous pousser, s'attaquer aux effets de résilience générés par la conservation de la génétique, en regardant quels matériaux sont utilisés par exemple, pour un résultat économique plus significatif et précis d'un point de vue environnemental."

Les avantages mondiaux de la restauration des forêts tropicales peuvent être plus difficiles à mesurer, mais « les coûts de la plantation de semis sont souvent ressentis à une extrémité de l'échelle par les agriculteurs par exemple, tandis que les avantages globaux résultant de la restauration à long terme sont à l'échelle mondiale, " a déclaré Gottor. " C'est pourquoi nous devons connecter le coût initial de l'investissement dans des semences de meilleure qualité, avec l'ampleur des avantages plus larges qui n'ont pas nécessairement une valeur marchande."

Les chercheurs ont noté que bien que leurs preuves soient basées sur un certain nombre d'hypothèses prudentes et d'une revue de la littérature, leurs résultats montrent que les avantages à long terme associés à une grande diversité génétique sont trop faibles pour ne pas être pris en compte et dépassent de loin les coûts. « Il s'agit d'un appel urgent aux politiques de restauration pour intégrer la diversité au niveau des espèces et génétique dans la planification et la gestion de la restauration, " ils ont dit.

« Nous ne considérons pas l'efficacité dans ce contexte comme la plantation d'un maximum d'arbres par capital investi, mais plutôt l'établissement à long terme d'une population d'arbres qui sert l'objectif de restauration et assure ainsi la pérennité du capital investi, " ils ont dit, ajoutant que le renforcement des capacités parmi les personnes responsables de la mise en œuvre des efforts de restauration est également la clé du succès.