Les produits de consommation tels que les aliments, les cosmétiques et les vêtements pourraient être remplis de nanomatériaux, à notre insu. L'utilisation des nanomatériaux reste non réglementée et ils n'apparaissent pas dans les listes d'ingrédients. Ceci est préoccupant car les nanomatériaux peuvent être plus dangereux que le COVID-19 à long terme si aucune mesure de sécurité n'est prise :ils sont délicats à mesurer, ils entrent dans la chaîne alimentaire, et le plus alarmant, ils peuvent pénétrer dans les cellules et s'accumuler dans les organes.

Grâce aux applications de la nanotechnologie, de nombreuses maladies pourraient bientôt être éradiquées; en outre, les ingénieurs développent des matériaux 100 fois plus résistants que l'acier, des batteries qui durent 10 fois plus longtemps qu'avant, des panneaux solaires qui produisent deux fois plus d'énergie que les anciens, produits de soins de la peau avancés, et voitures autonettoyantes, fenêtres et vêtements.

La nanotechnologie a le potentiel de devenir la prochaine révolution industrielle. Le marché mondial des nanomatériaux est en croissance, estimé à 11 millions de tonnes pour une valeur marchande de 20 milliards d'euros. L'emploi direct actuel dans le secteur des nanomatériaux est estimé entre 300, 000 et 400, 000 rien qu'en Europe.

Encore, les nanomatériaux et leur utilisation dans les produits de consommation peuvent être problématiques. Une nouvelle étude publiée dans Communication Nature met aujourd'hui en lumière les méfaits possibles et ce qui leur arrive lorsqu'ils pénètrent dans un organisme. Une équipe internationale de chercheurs a développé une méthode sensible pour trouver et tracer des nanomatériaux dans le sang et les tissus, et des nanomatériaux tracés tout au long d'une chaîne alimentaire aquatique, des micro-organismes aux poissons, une source importante de nourriture dans de nombreux pays. Cette méthode peut ouvrir de nouveaux horizons pour prendre des mesures de sécurité.

"Nous avons constaté que les nanomatériaux se lient fortement aux micro-organismes, qui sont une source de nourriture pour d'autres organismes, et c'est ainsi qu'ils peuvent entrer dans notre chaîne alimentaire. Une fois à l'intérieur d'un organisme, les nanomatériaux peuvent changer de forme et de taille et se transformer en un matériau plus dangereux qui peut facilement pénétrer dans les cellules et se propager à d'autres organes. En regardant différents organes d'un organisme, nous avons constaté que les nanomatériaux ont tendance à s'accumuler surtout dans le cerveau, ", déclare l'auteur principal, le Dr Fazel A. Monikh de l'Université de Finlande orientale.

Selon les chercheurs, les nanomatériaux sont également difficiles à mesurer :leurs teneurs dans un organisme ne peuvent être mesurées uniquement en utilisant leur masse, qui est la méthode standard pour mesurer d'autres produits chimiques pour les règlements. Les résultats soulignent l'importance d'évaluer le risque des nanomatériaux avant qu'ils ne soient introduits dans les produits de consommation en grande quantité. Une meilleure compréhension des nanomatériaux et de leurs risques peut aider les décideurs politiques à introduire des règles plus strictes sur leur utilisation et sur la manière dont ils sont répertoriés dans les étiquettes des ingrédients des produits.

"Il se peut que vous utilisiez déjà des nanomatériaux dans votre alimentation, vêtements, produits cosmétiques, etc., mais vous n'en voyez toujours aucune mention dans la liste des ingrédients. Pourquoi? Parce qu'ils ne sont toujours pas réglementés et parce qu'ils sont si petits que nous ne pouvons tout simplement pas les mesurer une fois qu'ils sont dans les produits, " dit le Dr Fazel A. Monikh.

« Les gens ont le droit de savoir ce qu'ils utilisent et achètent pour leur famille. Il s'agit d'un problème mondial qui nécessite une solution mondiale. De nombreuses questions sur les nanomatériaux doivent encore trouver une réponse. Sont-ils sans danger pour nous et pour l'environnement ? Où seront-ils finir après que nous ayons fini de les utiliser ? Comment pouvons-nous évaluer leur risque potentiel ?" dit le Dr Fazel A. Monikh.