Trinité-et-Tobago a déclaré jeudi qu'un pétrolier endommagé au large des côtes de l'île était "stable" après que des politiciens de l'opposition au Venezuela voisin ont mis en garde contre une potentielle "catastrophe environnementale".

Le pétrolier endommagé, qui se trouve dans les eaux séparant le Venezuela de Trinité-et-Tobago et appartient à la compagnie pétrolière d'État vénézuélienne PDVSA, menace de déverser 1,3 million de barils de brut dans l'eau.

"Le navire est droit et stable sans aucun risque visible de naufrage, », a déclaré le ministre de l'Énergie Franklin Khan lors d'une vidéoconférence à Puerto Espana.

Le pétrolier Nabarima, ancré depuis plusieurs mois dans le golfe de Paria, sert à stocker l'huile, mais une séquence vidéo partagée le 16 octobre par l'ONG Fisherman and Friends of the Sea l'a montré en train de basculer.

Une équipe de trois "experts" est montée à bord du navire mardi, au lendemain du feu vert du gouvernement du président vénézuélien Nicolas Maduro, dit Khan.

Les résultats ont montré qu'« il n'y avait aucune entrée d'eau sur le navire visible par l'équipe. Ce qui signifie que l'entrée signalée début septembre n'existe plus, ", a déclaré le ministre.

Selon Khan, l'équipe a signalé que des tâches de maintenance étaient en cours sur le navire, tels que la réparation et le remplacement des pompes et des moteurs électriques si nécessaire, ce que les experts ont qualifié de "assez satisfaisant".

Eudis Girot, un dirigeant syndical du secteur pétrolier vénézuélien, a déclaré que le navire de 855 pieds (264 mètres) avait des problèmes de maintenance depuis 2014.

Mais il a déclaré à l'AFP que ces problèmes "ont été ignorés" par PDVSA.

Girot a déclaré que plusieurs employés de PDVSA ont signalé le 12 octobre que le pétrolier gagnait huit pour cent alors que la salle des machines était inondée et que les pompes à eau étaient en panne.

"Si l'huile n'est pas transférée, et même si le Nabarima peut être stabilisé, nous risquons une catastrophe environnementale permanente, ", a déclaré à l'AFP le législateur de l'opposition vénézuélien Robert Alcala.

Le Nabarima appartient à Petrosucre, une société détenue majoritairement par PDVSA, avec la multinationale italienne du pétrole et du gaz Eni détenant une part de 26%.

Selon Luis Stefanelli, un autre législateur de l'opposition, PDVSA a envoyé deux navires pour tenter de décharger le Nabarima.

PDVSA a commencé mardi à transférer le pétrole brut stocké sur le Nabarima avec le navire Icarus, selon le gouvernement trinidadien.

Cependant, Khan a recommandé d'utiliser un navire plus grand, puisque l'Icarus peut à peine contenir le quart des 1,3 million de barils du pétrolier.

PDVSA n'a pas commenté, mais le mois dernier, il a qualifié de "fausses nouvelles" les affirmations des écologistes selon lesquelles le Nabarima était dans un état de délabrement avancé.

L'opération de transfert du pétrole a été entravée par les sanctions américaines contre PDVSA.

Trinité-et-Tobago a établi un plan d'urgence pour éviter les dommages en cas de déversement de la cargaison du pétrolier.

Les marées noires sont courantes au Venezuela en raison du manque d'entretien des infrastructures.

Le pays sud-américain est presque entièrement dépendant de ses revenus pétroliers, mais la production est passée de 3,2 millions de barils par jour il y a plus de dix ans à seulement 400, 000 maintenant.

L'opposition et les analystes accusent le gouvernement de corruption et de négligence tandis que le régime Maduro accuse les sanctions américaines.

© 2020 AFP