Des chercheurs de la Northwestern University ont combiné la modélisation climatique avec des données de santé publique pour évaluer l'impact des véhicules électriques (VE) sur la vie et l'économie des États-Unis.

Une nouvelle étude a révélé que si les véhicules électriques remplaçaient 25 % des voitures à moteur à combustion actuellement sur la route, les États-Unis économiseraient environ 17 milliards de dollars par an en évitant les dommages causés par le changement climatique et la pollution atmosphérique. Dans des scénarios plus agressifs - remplacer 75 % des voitures par des véhicules électriques et augmenter la production d'énergie renouvelable - les économies pourraient atteindre 70 milliards de dollars par an.

"L'électrification des véhicules aux États-Unis pourrait éviter des centaines à des milliers de décès prématurés chaque année tout en réduisant les émissions de carbone de centaines de millions de tonnes, " a déclaré Daniel Peters, qui a dirigé l'étude. "Cela met en évidence le potentiel des solutions co-bénéfiques au changement climatique qui non seulement réduisent les émissions de gaz à effet de serre, mais réduisent également le fardeau de la pollution atmosphérique nocive pour la santé."

« D'un point de vue technique et technologique, les gens développent des solutions au changement climatique depuis des années, " a ajouté Daniel Horton de Northwestern, auteur principal de l'étude. "Mais nous devons évaluer rigoureusement ces solutions. Cette étude présente un regard nuancé sur les véhicules électriques et la production d'énergie et a révélé que l'adoption des véhicules électriques non seulement réduit les gaz à effet de serre, mais sauve des vies."

L'étude a été publiée en ligne la semaine dernière (13 août) dans la revue GéoSanté .

Au cours de cette recherche, Peters était un chercheur de premier cycle dans le laboratoire de Horton à Northwestern. Il travaille maintenant pour le Fonds de défense de l'environnement. Horton est professeur adjoint de sciences de la Terre et des planètes au Weinberg College of Arts and Sciences de Northwestern.

Pour mener l'étude, Horton, Peters et leur équipe ont examiné le parc de véhicules et les données sur les émissions de 2014. Si 25 % des conducteurs américains ont adopté les véhicules électriques en 2014 et que l'énergie nécessaire pour charger leurs batteries provenait de l'infrastructure de production d'énergie de 2014, alors 250 millions de tonnes de dioxyde de carbone (CO 2 ) les émissions auraient été atténuées. Bien que l'impact des émissions de carbone sur le climat soit bien documenté, les moteurs à combustion produisent également d'autres polluants nocifs, comme les particules et les précurseurs de l'ozone troposphérique. Ces polluants peuvent déclencher une variété de problèmes de santé, y compris l'asthme, emphysème, bronchite chronique et finalement mort prématurée.

Après avoir laissé les tuyaux d'échappement et les cheminées, les polluants interagissent avec leur environnement, y compris la chimie de base et la météorologie.

"Un bon exemple est de regarder les oxydes d'azote (NOx), un groupe de produits chimiques produits par la combustion de combustibles fossiles, " a expliqué Peters. " Le NOx lui-même est nocif pour la santé respiratoire, mais lorsqu'il est exposé au soleil et aux composés organiques volatils dans l'atmosphère, de l'ozone et des particules peuvent se former."

Pour rendre compte de ces interactions, les chercheurs ont utilisé un modèle chimie-climat développé au Laboratoire de dynamique des fluides géophysiques. Jordan Schnell, un stagiaire postdoctoral dans le laboratoire d'Horton, réalisé les expériences de modèle qui simulent simultanément le temps et la chimie de l'atmosphère, y compris la manière dont les émissions des moteurs à combustion et des sources de production d'électricité interagissent entre elles et avec d'autres sources d'émissions dans leur environnement.

Avec ce modèle, les chercheurs ont simulé les changements de polluants atmosphériques dans les 48 états inférieurs, sur la base de différents niveaux d'adoption des VE et de production d'énergie renouvelable. Puis, ils ont combiné ces informations avec les données de santé du comté accessibles au public de l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis. Cette combinaison a permis à l'équipe de recherche d'évaluer les conséquences sur la santé des changements de la qualité de l'air causés par chaque scénario d'électrification.

L'équipe de recherche a attribué des valeurs monétaires aux dommages climatiques et sanitaires évités qui pourraient être provoqués par l'adoption des véhicules électriques en appliquant le coût social du carbone et la valeur des mesures statistiques de la durée de vie à leurs résultats de changement d'émission. Ces outils politiques couramment utilisés attachent un prix à la santé à long terme, dommages environnementaux et agricoles.

« Le coût social du carbone et la valeur de la vie statistique sont des mesures très étudiées et très débattues, " Horton a dit. "Mais ils sont régulièrement utilisés pour prendre des décisions politiques. Cela aide à donner une valeur tangible aux conséquences de l'émission de gaz en grande partie intangibles dans la sphère publique qui est notre atmosphère commune."