Substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS), présents dans de nombreux produits ménagers et emballages alimentaires, ont soulevé des inquiétudes en raison de leur persistance et de leur toxicité possible pour les humains et la faune. Parce que les composés ne se décomposent pas naturellement, ils sont devenus des contaminants environnementaux. Maintenant, chercheurs rapportant dans Sciences et technologies de l'environnement ont étudié le transport de 29 PFAS dans et hors de l'océan Arctique, la détection d'un nouveau composé pour la première fois dans l'eau de mer arctique.

Après que des études aient indiqué que deux PFAS—PFOA et SPFO—peuvent causer le cancer, une réponse immunitaire compromise et d'autres problèmes de santé chez les animaux de laboratoire, les deux composés ont été volontairement éliminés par l'industrie. Cependant, ces composés hérités sont encore largement détectés dans l'environnement. Conçu comme un remplacement plus sûr de l'APFO, On pense maintenant que HFPO-DA (vendu sous le nom commercial GenX) pose des problèmes de santé et de persistance similaires. Hanna Joerss et ses collègues voulaient enquêter sur la longue portée, le transport océanique des PFAS hérités et de remplacement vers l'océan Arctique, une étendue d'eau éloignée reliée à l'océan Atlantique par le détroit de Fram, qui est situé entre le Svalbard et le Groenland.

A bord d'un navire de recherche brise-glace, l'équipe a collecté des échantillons d'eau le long de deux courants du détroit de Fram entrant et sortant de l'océan Arctique et le long d'un chemin allant de la mer du Nord européenne à l'océan Arctique. En utilisant la spectrométrie de masse, les chercheurs ont détecté 11 PFAS dans l'eau de l'océan, dont PFOA, HFPO-DA et autres PFAS à chaîne longue et courte. C'était la première fois que l'HFPO-DA était détecté dans l'eau de mer d'une région éloignée, indiquant que le composé peut être transporté sur de longues distances. Des niveaux plus élevés de PFAS ont été détectés dans l'eau sortant de l'océan Arctique par rapport à l'eau entrant dans l'Arctique à partir de l'Atlantique Nord. La composition du PFAS dans l'eau sortante suggère que davantage de ces composés proviennent de sources atmosphériques que de la circulation océanique.